Start-up will den mit 100 Mio. USD dotierten XPRIZE mit einem Plan für die Beseitigung von Kohlenstoff gewinnen

Das Konzept: Versenkung von invasivem Seegras in den Tiefen des Ozeans, um die Freisetzung von Kohlenstoff in die Atmosphäre besser zu steuern.

Der Einsatz: 100 Millionen Dollar Preisgeld für qualifizierte Teams, die an der XPRIZE Carbon Removal Challenge teilnehmen und Lösungen für den Klimawandel entwickeln.

Das Team: Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Pull To Refresh arbeitet an autonomen, solarbetriebenen Schiffen, die mithilfe invasiver Meeresalgen zusätzliches CO2 aus dem Kohlenstoffkreislauf entfernen können. Das hochgradig kollaborative Team nutzt Onshape, um dies zu erreichen.

Eine Nahaufnahme von Seetang. (Mit freundlicher Genehmigung: Pull To Refresh)

Der XPRIZE-Wettbewerb zur Kohlenstoffentfernung

Vor der Gründung von Pull To Refresh trafen sich Arin Crumley und Laurel Tincher in der sozialen Audio-App Clubhouse in einer Gruppe, die sich der Suche nach realisierbaren Lösungen für den Klimawandel widmete.

Die beiden, die bereits auf erfolgreiche Karrieren als Filmemacher (Arin) und Marketingexperte (Laurel) verweisen können, hörten den Aufruf für Innovatoren, die eine nachhaltige Zukunft mitgestalten wollen, zusammen mit Christian Robinson, dem dritten Gründer des Unternehmens

„Der Grund, warum ich speziell in diesen Bereich übergegangen bin, war, weil ich sah, was auf der Welt vor sich ging — ich war schon irgendwie sensibel dafür, mich um die Umwelt zu kümmern und mir Sorgen um das Klima zu machen“, sagt Arin. „Aber dann kam es ganz in der Nähe von zu Hause, als, wo ich aufgewachsen bin und zur High School gegangen bin, dieses Viertel einfach in Flammen aufging.“

„Ich habe einfach beschlossen, dass ich etwas tun sollte, das in dieser Situation tatsächlich hilft“, fügt er hinzu.

Treten Sie der XPRIZE Foundation bei, einer gemeinnützigen Organisation, die globale Wettbewerbe konzipiert, um Fortschritte in verschiedenen Märkten zu beschleunigen. Die Wettbewerbe dauern Jahre an und vergeben während der gesamten Laufzeit der Herausforderung Geldpreise an die Teams.

Pull To Refresh ist Teil der Carbon Removal Challenge, bei der mit 100 Millionen US-Dollar, finanziert von der Musk Foundation, der größte Incentive-Preis in der Geschichte von XPRIZE ausgelobt wird. Der Wettbewerb begann 2021 und endet im April 2025.

Seetang versenken, um Kohlenstoff zu entfernen

Nach zahlreichen Recherchen und Treffen darüber, welche nachhaltige Idee verfolgt werden sollte, sah das Team in der Versenkung von Meeresalgen die Gelegenheit, eine echte Wirkung zu erzielen.

„Die Idee der invasiven Meeresalgen hat uns gut gefallen“, erklärt Arin. „Du musst es nicht kultivieren. Du musst nur rausgehen und es finden.“

Die Idee ist, CO2 aus invasiven Meeresalgen abzufangen und es dann aus dem Kohlenstoffkreislauf zu entfernen, indem es am Meeresboden gebunden wird. Normalerweise wird CO2 wieder freigesetzt, wenn die Pflanze näher an der Meeresoberfläche stirbt. Aber durch das Versenken von Seetang zur Kohlenstoffbindung kann das CO2 eingefangen und für Hunderte bis Tausende von Jahren von der Atmosphäre ferngehalten werden.

Seetang fängt CO2 aufgrund seiner Wachstumsrate effizienter ein als Bäume. Aber kann es genug entfernen? Um zu einem sicheren Niveau zurückzukehren und einen katastrophalen Klimawandel zu verhindern, heißt es in einem Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC), dass bis zum Jahr 2100 rund 1 Billion Tonnen CO2 entfernt werden müssen.

„Vielleicht können wir es bis 2060 schaffen, was wir für möglich halten“, hofft Arin.

Sargassum-Algen, die invasiv sind.
(Mit freundlicher Genehmigung: Pull To Refresh)

Zum Teamnamens, so erklärt Laurel, müssen die Nutzer der Clubhouse-App die Seite aktualisieren, um Updates zu erhalten.

„Wir haben festgestellt, dass es mit unserem Projekt zusammenhängt“, sagt sie. „Im Grunde genommen ziehen wir CO2 aus der Atmosphäre, um die Erde zu erfrischen. Es hatte also diese doppelte Bedeutung für uns.“

Hear Arin and Laurel explain Pull To Refresh’s plan for carbon removal in a "Masters of Engineering" podcast episode.

Entwurf eines sinkenden Meeresalgensystems

Mit einer Lösung und einem Ziel vor Augen begann das Team herauszufinden, wie Seetangschiffe am besten gebaut, angetrieben, hergestellt und skaliert werden können.

„Wir haben herausgefunden, wo sich auf der Karte sowohl die invasiven Algen als auch die ausreichenden Tiefen befinden“, sagt Arin. „Das einzige Problem ist, dass es da draußen gefährlich ist. Es ist teuer. Sie haben all diese Treibstoffkosten. Das hat uns auf den Weg gebracht, einige Designtools zusammenzustellen. Lass uns ein paar Designtalente zusammenbringen. Wir müssen anfangen, 3D-Modellierer zu rekrutieren.“

Laurel testet das erste Schiff. (Mit freundlicher Genehmigung: Pull To Refresh)

Das erste Design wurde mit einem Buntstift auf Papier gemacht. Schließlich war das Team in zahlreichen Iterationen in der Lage, seine Idee in ein 3D-Modell umzusetzen, das dann mit Lieferanten und Herstellern geteilt werden konnte, die mithilfe von Tools, die es nur bei Onshape gab, Feedback geben konnten.

Das Team von Pull To Refresh konzentriert sich auf die Optimierung der Beziehung zu den Herstellern und kann damit sicherstellen, dass das Design skalierbar und einfach zu erstellen ist, ohne dass Ressourcen oder Zeit verschwendet werden.

Bei einer so großen Idee verließ sich das Team bei der Verbesserung des Designs des Schiffes auf einen globalen Talentpool. Das ist einer der Gründe für den Einsatz von Onshape, mit dem sie ihre Vision zum Leben erwecken.

„Verschiedene Talente zusammenzubringen und sie ausfindig zu machen und zu finden — das ist ein großer Teil dessen, was dieses Projekt ausmacht, und es ist so kollaborativ“, sagt Arin. „Deshalb verlangen wir die besten Tools für die Zusammenarbeit.“

Zu den Tools, mit denen Onshape die Zusammenarbeit erleichtert, zählen One-Link-Sharing und der browserbasierte Zugriff von überall.

Aus welchem anderen Grund hat sich Pull To Refresh für Onshape entschieden?

„Das Engagement für die Förderung von Innovationen ist wichtig“, erklärt Arin. „Das war es eigentlich, was uns auf Onshape aufmerksam gemacht hat.“