VIKASO " コボット " 英国製造業者の生産ラインの自動化を支援

VIKASOのエンジニアは、ロボットが工場の現場で人間の作業者と協力できるようにすることを専門としています。

したがって、新しい自動化システムを導入する前に、人と人とのコラボレーションがどれほど必要になるかは偶然ではありません。

英国に拠点を置くVIKASOは、協働ロボット（「コボット」）をメーカーの既存の生産ラインに統合して反復作業を自動化する産業オートメーションの新興企業です。VIKASOの顧客には、他のスタートアップ企業からロールスロイス、BMW、MINIなどの象徴的なグローバルブランドまで、あらゆる規模の企業が含まれます。

ごく最近まで、ロボットワークステーションは安全上の懸念から物理的な障壁によって人間の作業者と隔てられていました。しかし、力およびトルクセンサー技術の進歩により、新しいクラスのコボットは、ロボットアームのあらゆる部分との衝突を即座に検出し、怪我の可能性を減らすことができます。VIKASOエンジニアリングチームのメンバーは、業界をリードするロボット企業で幅広いキャリア経験を積んでおり、メーカーの観点から革新的なコボット統合を開発することができます。

さらに、VIKASOの製品設計理念の中核は、開発の各段階でアプリケーションライフサイクル全体を考慮することです。たとえば、最初のCADモデルを構築する際、エンジニアは潜在的なメンテナンスオプションと、それが設計にどのような影響を与える可能性があるかについても話し合っています。

同社のミッションステートメント「The VIKASO Cobot Journey」には、アジャイル開発への取り組みが含まれています。

「私たちは、シーケンシャルエンジニアリングやウォーターフォール型のプロジェクト管理は信じていません。私たちのプロセスはアジャイルソフトウェア開発に触発されており、迅速で堅牢で柔軟になるように設計しています。つまり、すべての協働ロボットの統合について、機械、電子機器、制御、安全を最初から同じテーブルにまとめています」と宣言には書かれています。「これにより、常に透明性が保たれ、非効率的な再計画や行き詰まりを回避できます。」

拡大するチームのためのバージョン管理を求めて

VIKASOのディレクターであるVaibhav Borichaによると、アジャイル製品開発の考え方を取り入れるには、非効率性に取り組むための新しいテクノロジーやツールを継続的に探求する意欲が含まれます。

2020年、この成長企業では、設計チームを1人の機械エンジニアから4人に増やす必要があったため、Borichaはバージョン管理の問題により適切に対処するために、代替のCADおよびデータ管理プラットフォームのテストを開始しました。彼は、ファイル命名規則 (ファイルにV1、V2、V3などの名前を付ける) によって最新の設計バージョンを手動で追跡する現状は、間違いが起こりやすいシステムだったことを思い出します。

「バージョン管理では、1 人のエンジニアでも問題が発生していました。ヒューマンエラーが必ず発生するからです」と Boricha 氏は言います。「最大の落とし穴は、以前のバージョンにすぐに戻れないことでした。次に、どのバージョンで何をしたかをどういうわけか忘れてしまうという問題があります。個々のバージョンの注記を記録することはできませんでした。ファイルに V3 という名前を付けますが、V3 とはどのようなものでしょうか。V2からV3に変わった点は何ですか？」

VIKASOが古いファイルベースのCADシステムからクラウドネイティブのOnshapeに切り替えることを決めた最大の理由の1つは、自動バージョン管理でした。Onshapeに組み込まれている製品データ管理（PDM）システムは、年間サブスクリプションの費用に含まれており、エンジニアが保管庫から設計をチェックインおよびチェックアウトする必要はありません。複数のユーザーが同じドキュメントを同時に編集できるため、お互いの作業内容を上書きすることなく、お互いの更新内容をリアルタイムで確認できます。

Onshapeの総合編集履歴には、どのエンジニアがいつどの設計変更を行ったかが記録されるため、チームはマウスをクリックするだけで以前のイテレーションに即座に戻ることができます。

「透明性は私たちにとって非常に重要です」とBoricha氏は言います。「Onshapeのコメント機能を使うと、私たちがやったことをした理由を簡単に記録できます。そのため、リスクが高く革新的で破壊的なプロジェクトを引き受けながら、速いペースで仕事を進めることができます。」

外部パートナーとのコミュニケーションをスピードアップ

Boricha氏は、コボットが工場現場で生産性を向上させるのと並行して、VIKASOが顧客やサプライヤーと協力して自動化プロジェクトに取り組む際に、自社の効率を大幅に向上させたと述べています。彼は、クライアントが最新の設計変更にリアルタイムでアクセスできるようにするOnshapeの共有機能により、コミュニケーションプロセスが60〜70％速くなると推定しています。

「私たちはお客様にドキュメントのライブリンクを提供し、『毎週目を離さないでください。定期的に更新を見続けることができます』と伝えています。また、ファイルを電子メールでやり取りする必要がなくなったので、素晴らしいです」と Boricha 氏は言います。「全員が同じCADシステムを使っていない場合は、メールに添付する前にSTEPファイルに変換する必要があります。ファイルが大きすぎる場合、添付ファイルを送信できません。次に、データ交換リンクを送信するように依頼し、デザインをアップロードする必要があります。そのため、Onshapeは簡単に60〜70パーセント高速になりました。」

「Onshapeのコラボレーションツールは、開発プロセスのあらゆる段階を合理化してくれます」と彼は付け加えます。「設計の実施から、その設計をお客様に承認してもらい、製造準備を整え、製造に至るまで。個々のドキュメントをエクスポートする必要がないため、一連のイベント全体がはるかに簡単になりました。」

SaaSプラットフォームはスタートアップにとって予算に優しい

VIKASOがエンジニアリングチームを4倍に増やした頃、クラウドネイティブのOnshapeを採用した結果、ハードウェアコストを即座に50％削減できました。Onshapeはどのコンピュータまたはモバイルデバイス（iOSまたはAndroid）でも動作するため、CADを実行するためだけに専用の高性能ワークステーションを購入する必要はなくなりました。

スタートアップ企業としての予算上の制約から、Boricha 社は、高額なオンプレミス CAD ライセンスを前もって購入するのではなく、年間サブスクリプションを提供するSaaS（Software-as-a-Service）製品設計プラットフォームを探していました。

「永久ライセンスをさらに購入するための莫大な金額が手元になかっただけです。Onshapeに初めて出会ったのは、サブスクリプションモデルを探していたときでした。サーバーの管理やメンテナンス、データの保護とバックアップなど、その他のすべての付加価値は最高でした」と彼は回想します。「SaaS モデルは私たちに一息つける余地を与えてくれます。永久ライセンスを購入するという全体的なアイデアは、会社の現段階では追求したいものではありません。」

Borichaは次のように付け加えます。「将来的にも、永久ライセンスを選ぶことは決してないでしょう。柔軟性が得られないからです。「今から2年後にさらに優れたテクノロジーが出てくるとしたら、私たちは何をすべきでしょうか？2万ドルから5万ドルを投資したライセンスでは行き詰まってしまいます。Onshapeは、サブスクリプションモデル以外にも、クライアントとの情報共有にかかる時間や、開発プロセス全体で節約できる時間など、さまざまな方法でコストを節約しています。」

Onshapeで将来の成長を予測する

今後数年間でVIKASOの事業を倍増させるという目標を掲げているBoricha氏は、Onshapeの迅速な調達とオンボーディングプロセスを高く評価していると述べています。

「私たちはOnshapeを手に入れ、1日以内にすぐに試しました。すべてが非常に合理化され、非常に簡単でした。Onshapeライセンスのディストリビューターとは話していませんでした。私たちはOnshapeと直接話していました」と彼は言います。「技術面では、Onshapeチームは必要なときにいつでも対応してくれます。また、短期間で習得できます。新入社員の一人は、初日にOnshapeの基礎を学ぶことができました。」

「VIKASOは本当にスケールアップできるCADプラットフォームです」とBoricha氏は付け加えます。「5人から10人、10人から20人、20人から40人のチームを編成したい場合、Onshapeは私たちが求めることができる最高のソリューションです。」