Actronika diseña sistemas de tecnología háptica sensibles al tacto para productos de consumo interactivos

En el exitoso libro y posterior película «Ready Player One», el mundo futurista está obsesionado con un videojuego de realidad virtual en el que millones de personas interactúan como sus avatares de fantasía y usan «trajes hápticos» que les permiten sentir la acción. Aunque «Ready Player One» transcurre en el año 2044, la tecnología háptica no es ciencia ficción, y sus aplicaciones actuales van mucho más allá de la lucha contra dragones.

Derivada de la palabra griega «haptikos», que significa «capaz de tocar o agarrar», la háptica es la ciencia del tacto. Examina cómo las sensaciones táctiles, las percepciones y las acciones juntas forman un circuito sensorial que le permite percibir y juzgar su entorno (virtual o real). Una experiencia de comunicación háptica con la que la mayoría de la gente está familiarizada es cómo un apretón de manos firme se percibe de manera diferente en una situación social que un apretón de manos de «pez muerto».

Con sede en París (Francia), Actronika es una empresa de I+D que desarrolla unidades de procesamiento háptico (HPU) patentadas que se conectan a actuadores y pequeños motores vibrotáctiles dentro de los productos de otras empresas para crear «infinitas posibilidades de sensaciones en alta definición». &

«Básicamente, estamos enriqueciendo la relación que se puede tener con una máquina añadiendo el sentido del tacto», afirma Rafal Pijewski, cofundador y director de tecnología de Actronika. «Las sensaciones pueden ocurrir en la punta de los dedos o en cualquier otra parte del cuerpo. Estas vibraciones se pueden transmitir en una pantalla, en un panel táctil, en un asiento o en un volante. Cualquier cosa que puedas tocar».

Actronika se lanzó en 2016, basándose en la investigación de Vincent Hayward, profesor de Percepción y Tecnologías Táctiles en la Universidad de la Sorbona.

Tecnología sensible al tacto para automóviles, teléfonos y videojuegos

Los tres enfoques principales de Actronika son las industrias automotriz, móvil y de juegos. Los casos de uso específicos incluyen:

AUTOMOCIÓN

• Mejora del volante con alertas táctiles para una retroalimentación basada en la seguridad.
• Equipar un asiento de automóvil con actuadores que mejoran los graves musicales.
• Disminuir las distracciones visuales que captan la atención usando solo el tacto.
• Sustitución de los botones mecánicos por botones y clics táctiles personalizables.

Móvil

• Sustituir el altavoz del teléfono y proporcionar sonido a través de la vibración de la pantalla.
• Intercambiar mensajes más vibrantes e impactantes entre amigos y familiares.
• Crear una biblioteca interactiva específica que se adapte perfectamente a su aplicación.

VIDEOJUEGOS & VR

• Siente los golpes y disparos de tu personaje.
• Deambular por el entorno del juego y sentir diferentes terrenos.
• Interactúa con tus compañeros de trabajo en simulaciones de formación virtual.

Actronika es socia de Novares, un proveedor mundial de componentes de plástico para fabricantes de equipos originales y empresas de primer nivel de la industria automotriz. Los socios se han unido recientemente para añadir retroalimentación háptica a las pantallas y reemplazar todos los controles de las puertas y botones mecánicos del Nova Car 1 y Nova Car 2 por botones y clics táctiles personalizables para mejorar la experiencia del usuario y ayudar a los conductores a evitar apartar la vista de la carretera.

«En la industria, hay mucha convergencia en torno a la conducción semiautónoma y autónoma, por lo que todas las estructuras de control del futuro serán muy diferentes», afirma Pijewski. «Vamos a depender más de las pantallas táctiles de nuestros coches. Habrá muchas más pantallas con diferentes tamaños y funcionalidades».

«Por supuesto, cuando tengamos verdaderos coches autónomos, también nos centraremos mucho más en el entretenimiento. Así que si estás viendo una película de guerra y alguien lanza una granada, es posible que sientas que el suelo se mueve a través de tu asiento», añade.

El valor de la colaboración en tiempo real

Los actuadores, las unidades de procesamiento háptico Unitouch y el software de Actronika están integrados en el hardware de otras empresas. Para agilizar la comunicación entre su equipo de diseño y sus socios externos, Actronika eligió Onshape de PTC, la única plataforma de desarrollo de productos nativa de la nube que combina CAD, gestión de datos, herramientas de colaboración en tiempo real y análisis empresarial.

«Nuestro desafío es adaptar los productos existentes y, para ello, necesitamos una estrecha colaboración con nuestros socios», afirma Pijewski. «Onshape nos permite compartir al instante nuestros modelos CAD con nuestros socios para que puedan revisarlos en tiempo real. Solo les enviamos un enlace y pueden ver, girar y ampliar cualquier detalle. Recibir comentarios es mucho más rápido».

«Con nuestro sistema CAD anterior, nuestros socios solían trabajar en una plataforma diferente y ambos perdíamos mucho tiempo importando y exportando archivos, lo que a veces no funcionaba. Era realmente ineficiente», añade.

La función de uso compartido de Onshape, nativa de la nube, le permite colaborar de forma segura e instantánea con un colega, proveedor, cliente o socio al otorgarle derechos de acceso de edición, comentario o solo visualización a un modelo CAD. Igualmente valiosa es la posibilidad de retirar instantáneamente el acceso externo a sus diseños cuando finaliza un proyecto, lo que reduce el riesgo de que se filtre involuntariamente su propiedad intelectual.

Gestión de datos integrada de Onshape, portabilidad CAD &

Pijewski afirma que su empresa también eligió Onshape para la gestión de datos en tiempo real. Cada vez que un ingeniero realiza un cambio o edición en su modelo CAD 3D, todos los miembros del equipo de diseño lo ven al instante. Un historial de edición completo también registra quién hizo qué cambios y cuándo, lo que permite al equipo volver a cualquier estado anterior del diseño en cualquier momento.

«Tras contratar a algunas personas nuevas, nos dimos cuenta de que teníamos que empezar a gestionar nuestros archivos de diseño de una manera más eficiente. Con nuestro sistema anterior, teníamos problemas para guardar nuestros diseños en un solo lugar, copiar los archivos en una carpeta diferente y terminar con varias versiones de lo mismo», recuerda. «Era extremadamente improductivo y perdíamos tiempo cuando alguien trabajaba accidentalmente en la versión equivocada. Onshape se encarga automáticamente de todo esto».

Pijewski añade que la portabilidad de Onshape —el hecho de que sea independiente de cualquier dispositivo y plataforma y que funcione en cualquier ordenador, tableta o teléfono— también ha generado nuevos seguidores en su departamento de desarrollo de software.

«Todos estos chicos trabajan en Linux. Como fabricamos mucho software integrado y hay muchos dispositivos electrónicos, hay muchas veces en las que necesitamos compartir diseños con ellos. Onshape es perfecto para nuestras revisiones de diseño», afirma.

Aplicaciones futuras: ¿La tecnología háptica está en todas partes?

Con la investigación del sector que busca reproducir tanto las suaves sensaciones de un abrazo como la sensación crujiente de un tackle de rugby, Pijewski ve mucho espacio intermedio para encontrar nuevas aplicaciones para la tecnología háptica.

«Muchas de las cosas que experimentas en la vida se hacen a través del tacto. Cuando compras telas, siempre las tocas. Puedo ver el día en que podamos replicar texturas en una pantalla de cristal. Cuando una mujer compra un vestido, puede tocar la pantalla y sentir la diferencia entre seda y satén. Ese es el objetivo», afirma.

«Todos los días vemos diferentes aplicaciones», añade Pijewski. «No te das cuenta, pero las vibraciones están absolutamente en todas partes, todo el tiempo. Actronika está reduciendo las barreras para añadir tecnología háptica a su producto. Nuestra plataforma es rentable, fácil de usar y fácil de integrar para cualquier estudio de diseño o departamento de ingeniería».