Avidbots diseña robots de limpieza totalmente autónomos para aeropuertos y hospitales

La limpieza siempre ha sido una prioridad para la salud pública y la seguridad de los trabajadores para las empresas, pero la pandemia mundial de la COVID-19 ha aumentado su importancia por razones obvias. Cuanto más grande es la instalación, mayor es el desafío: el polvo, la mugre y los gérmenes no esperan a que el personal de mantenimiento termine sus rondas y son implacables si alguien inevitablemente pierde un lugar.

Con sede en Kitchener, Ontario, Avidbots es el desarrollador de Neo, el robot de limpieza de suelos totalmente autónomo líder en el mundo para grandes espacios comerciales, como aeropuertos, centros comerciales, hospitales y centros de salud, fábricas, escuelas y almacenes. Algunos de los aeropuertos más transitados del mundo, incluidos cinco de los 10 mejores aeropuertos de los prestigiosos World Airport Awards 2020 de Skytrax, confían actualmente en sus robots Neo. Empresas multinacionales como 3M, GE, Toyota, DHL e Hitachi también están desplegando las fregadoras de suelos autónomas para garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable.

Los fundadores de la empresa, Pablo Molina y Faizan Sheikh, ambos graduados de la cercana Escuela de Ingeniería de la Universidad de Waterloo, crecieron amando programas de televisión infantiles futuristas como «The Jetsons» y el héroe cíborg japonés «Jiban». Si nos fijamos en la cara sonriente integrada en el diseño del Neo 2, no es difícil imaginar que la máquina tenga su propia personalidad.

Los robots de saneamiento monitoreados de forma remota no pretenden reemplazar a los trabajadores de mantenimiento humanos, sino liberarlos para que puedan realizar tareas más calificadas.

«La mano de obra representa entre el 70 y el 85 por ciento del costo total de limpieza en el mercado», señala Jeff Schrantz, vicepresidente de ventas globales de Avidbots. «Y ahora, con la COVID, las organizaciones se dan cuenta de que es mucho más difícil dotar de personal a esos puestos y, además, algunos trabajadores solicitan primas por riesgo de salud. Por lo tanto, Neo realmente puede ayudar con los altos costos de mano de obra».

«También sabemos que los clientes se enfrentan al desafío de una alta rotación de empleados y un alto nivel de absentismo», afirma. «Hace poco hablé con un ejecutivo de una empresa con instalaciones en todo el mundo. Me dijo: «No podemos cuantificar ni calificar lo que ocurre en nuestras instalaciones cuando no hay nadie más que el equipo de limpieza. Ahora tenemos visibilidad mediante el uso de métricas en nuestro centro de comando de Avidbots para cuantificar y calificar la limpieza». "

Schrantz añade que el uso de Neo como una solución de limpieza totalmente autónoma tiene un valor incalculable en las salas de hospitales aisladas relacionadas con la COVID-19, donde el contacto humano se reduce al mínimo. Describió su experiencia reciente al hacer una demostración de un producto en un hospital de un país de Oriente Medio:

«El ministro de Salud estaba de pie en el pasillo mirando a través de una ventana acristalada, sabiendo que tenía que limitar el personal de la sala», recuerda. «Nuestro robot navegaba por las camas de los hospitales con los pacientes en ellas y entre los trabajadores de la salud porque era la única forma de limpiar los pisos de esa sala de aislamiento por COVID. Ver este vídeo me hizo sentir muy orgullosa de lo que estamos haciendo aquí en Avidbots».

Desarrollado por la plataforma de inteligencia artificial de Avidbots, Neo 2 está continuamente al tanto de su entorno y puede sortear obstáculos, evitando a cualquier persona o cosa. Esta capacidad es extremadamente valiosa en entornos impredecibles, como un almacén con trabajadores y montacargas en constante movimiento. En este vídeo, puedes ver al robot responder cuando un empleado aparta una silla de una mesa y la deja en medio del suelo:

La comunicación es un desafío mayor que el diseño mecánico

El Neo 2 representa la octava generación de robots de saneamiento de Avidbots. Las últimas versiones se han centrado en mejorar las capacidades de limpieza de Neo y mejorar aún más su autonomía.

«Nuestra tecnología para evitar obstáculos es algo único en la industria y realmente es nuestro diferenciador clave en el mercado», afirma Ian Gardiner, especialista sénior en ingeniería mecánica en ingeniería mecatrónica. «Los limpiadores de pisos existen desde hace décadas. No estamos inventando la forma del limpiador de pisos; estamos inventando la autonomía del limpiador de pisos».

Según Gardiner, el desafío de compartir datos de diseño de productos actualizados entre sus departamentos internos y socios externos ha sido históricamente más difícil que las propias tareas de ingeniería mecánica.

«Nuestro equipo de diseño trabaja en mejoras todos los días. Sabemos lo que queremos construir. Nuestro desafío ha sido comunicar iteraciones rápidas en toda la organización». dice. «Y no solo en nuestras instalaciones locales, sino en un conjunto de equipos distribuidos por todo el mundo porque también trabajamos con socios».

«Con el tiempo, queremos compartir de forma segura los datos de los productos, los números de pieza y las especificaciones de construcción a nivel mundial. Internamente, tenemos nuestros equipos de compras, fabricación, servicio y atención al cliente. Externamente, tenemos proveedores y socios de servicio. Necesitan datos precisos, actuales e históricos para hacer su mejor trabajo. Una de las razones para pasarnos a Onshape fue facilitar esa colaboración y el intercambio de nuestros datos», añade Gardiner.

El equipo de desarrollo de productos de Avidbots cambió a la plataforma de desarrollo de productos nativa en la nube Onshape de PTC a principios de 2020, tras sentirse frustrado por la forma en que su sistema CAD local basado en archivos estaba ralentizando la comunicación.

«El correo electrónico y las hojas de cálculo eran nuestra forma habitual de compartir información, pero con estos sistemas CAD más antiguos, muchos de los datos quedan enterrados en el sistema. Hay que comprar licencias y/o complementos adicionales para que el CAD esté disponible para las personas», recuerda. «Así que exportábamos los dibujos en PDF y los colocábamos en carpetas a las que las personas pudieran acceder. Pero estos están desconectados de los modelos reales que se están desarrollando día a día. Antes, nuestro equipo dedicaba la mitad del tiempo a reproducir y actualizar los cambios de forma constante».

La gestión de datos en tiempo real de Onshape proporciona una única fuente de información fiable para los diseños de productos en toda la organización. Cada vez que un miembro del equipo hace un cambio, todos los demás pueden verlo al instante. Un historial de edición completo registra quién hizo qué cambio y cuándo, lo que permite a los equipos volver a cualquier estado anterior del proceso de diseño si lo desean. Además, la función Compartir de Onshape permite a los equipos de diseño compartir instantáneamente modelos CAD con otros departamentos o socios externos con solo un enlace web.

«Con Onshape, nuestro proceso de colaboración es mucho más fluido y permite a todos un acceso más directo a los modelos CAD», afirma Gardiner. «Nos permite centrarnos en nuestras tareas más valiosas, que son resolver los desafíos de diseño, como la mejor manera de capturar el agua de los limpiadores. No podemos dejar ninguna raya en los pisos de los clientes».

Más allá de fregar pisos: aplicaciones futuras

El área metropolitana de Kitchener-Waterloo es uno de los focos de innovación digital de Canadá. No solo por la Universidad de Waterloo, sino también por las incubadoras de empresas emergentes de renombre, como Communitech.

«Aquí hay una gran reserva de talentos y un gran apetito por crear y compartir ideas. Avidbots forma parte de esa cultura y estoy entusiasmado con la forma en que nuestra tecnología principal se puede aplicar en muchas aplicaciones», afirma Schrantz.

«Neo es ahora nuestro principal robot de limpieza, pero nuestra tecnología principal es la inteligencia artificial, el mapeo y la comprensión de los objetos y el ajuste dinámico alrededor de esos objetos», añade. «Vamos a empezar a utilizar Neo como plataforma para todo tipo de industrias y a adaptar nuestra forma física para satisfacer las diferentes necesidades de los clientes».

«Esta es una plataforma que solo está limitada por nuestra capacidad de soñar y soñar en grande. Por lo tanto, nuestros robots del futuro podrían usarse para desinfectar, controlar la temperatura y la humedad, comprobar si hay fugas de gas en un edificio, buscar roturas en una alfombra o realizar entregas», afirma Schrantz. «Neo es la alfombra mágica por la que todos viajamos. Y solo nos limita nuestra propia imaginación y la imaginación de nuestros clientes y posibles clientes para desafiarnos a hacer cosas aún mejores».