GKS Packaging crea máquinas ensacadoras ecológicas para productos de supermercado

Aunque el envasado de cebollas y patatas no se considera una tarea glamurosa, la última máquina vertical de formación, llenado y sellado (VFFS) de GKS Packaging se parece más a una instalación de arte moderno que a un equipo industrial.

Para satisfacer la creciente demanda minorista de envases de papel para alimentos en lugar de plástico, la LEAF es una máquina VFFS ecológica con forma de hoja que produce bolsas con papel 100% reciclable y compostable. El marco del rollo de película está completamente construido con plástico oceánico reciclado, un gesto para crear conciencia sobre la contaminación global. La máquina también está construida con acero inoxidable y otros materiales reciclables.

Los paneles translúcidos de las puertas del LEAF se iluminan con un LED azul, verde o rojo para indicar su estado operativo. Es un espectáculo de luces entre bastidores que destaca en un paisaje de líneas de producción mayoritariamente gris.

«No nos limitamos a modificar una máquina existente para lograr resultados 'aceptables'. No cabe duda de que queríamos que el LEAF destacara del resto», afirma Ivo Geukes, propietario de GKS Packaging. «Personalmente, soy un gran fan de los diseños de Apple y Tesla. El diseño ya no te cuesta nada, solo tienes que ser un poco más creativo».

«Podríamos construir nuestras máquinas de la misma manera que lo hacen nuestros competidores, pero entonces no tienes tu propio aspecto y personalidad. Cuando alguien vea nuestras máquinas, quiero que sepan inmediatamente que se trata de una máquina GKS», añade.

Con sede en los Países Bajos, GKS Packaging se especializa en soluciones de embalaje modulares rentables para una amplia variedad de productos, que van desde verduras frescas de la huerta hasta suministros médicos y cierres de hardware. La empresa también diseña y construye sistemas de pesaje, sistemas de dosificación, cintas transportadoras y plataformas según las especificaciones del cliente.

El LEAF ganó recientemente el premio Innovation Hub en la feria internacional de la industria de frutas y verduras Fruit Attraction en Madrid, España.

«El equipo de diseño de GKS hizo un trabajo fantástico al repensar los conceptos básicos de las máquinas, olvidando por un momento que el plástico incluso existe», añade Geukes. «El LEAF se creó desde cero para hacer lo que tenía que hacer: producir bolsas perfectas solo con papel y sin concesiones».

El diseño modular facilita el mantenimiento y la reconfiguración de fábrica

Como todas las máquinas GKS, la LEAF encarna el eslogan de la empresa: «Simplicidad inventiva». Tiene un diseño compacto con un espacio limitado, un guiño a la alta prima de espacio en la planta de producción. El diseño modular facilita el cambio de los módulos para cambiar la función de una máquina, y también simplifica el mantenimiento y reduce el tiempo de inactividad.

En el siguiente vídeo de lapso de tiempo, un equipo de mantenimiento demuestra cómo ensamblar completamente una máquina de envasado GKS CP 350 en menos de 23 minutos y desmontarla por completo en menos de 18 minutos. Los tiempos de preparación mínimos brindan a las empresas más flexibilidad con sus líneas de producción.

«Con el tiempo, todas las máquinas se estropean. La gran pregunta es ¿cómo manejas eso? En lugar de que un técnico vaya a las instalaciones y trabaje en una máquina durante unas horas y que la gente de la línea de producción respire sin parar, basta con reemplazar un módulo y empezar a funcionar de inmediato», afirma Geukes.

«El hecho de que construyamos todo de forma modular y de que usemos algunos de los mismos módulos en varias máquinas significa que podemos aumentar la producción con mayor facilidad. Cuando empezamos a diseñar una nueva máquina, empezamos con nuestra colección de módulos y partimos de ahí», añade.

El compromiso de GKS con la simplicidad también incluye herramientas mínimas (no especializadas) para el mantenimiento y el uso de componentes estándar ampliamente disponibles siempre que sea posible. Por ejemplo, el LEAF integra dos iPads como paneles de control a cada lado de la máquina en lugar de crear paneles patentados.

«La ventaja es que si la pantalla se rompe, y todas las pantallas se rompen de vez en cuando, no te costará unos pocos miles de dólares reemplazarla. Solo le costará unos cientos de dólares», explica Geukes. «Solo tienes que ir al concesionario Apple más cercano, comprar un iPad nuevo y listo».

El PDM integrado de Onshape simplifica la gestión de datos

El equipo de desarrollo de productos de GKS Packaging pasó de SOLIDWORKS basado en archivos a Onshape, nativo de la nube, en 2017.

«Cada cinta transportadora o sistema de pesaje especial que construimos tiene un diseño nuevo que utiliza componentes estándar que hemos utilizado anteriormente», explica Geukes. «Cuando utilizábamos SOLIDWORKS, todo terminaba siendo un desastre, especialmente cuando había más de una persona trabajando en ello».

«Hacer un seguimiento de las piezas que ya teníamos para el montaje y las que necesitábamos producir siempre fue difícil. Disculpe mi francés, pero usar un sistema de gestión de datos basado en archivos siempre fue un fastidio», añade. «Si quiere trabajar en una pieza, pero otra persona ya la ha abierto, solo puede abrirla en modo de solo lectura. La administración de datos siempre fue un problema».

El sistema integrado de gestión de datos de productos (PDM) de Onshape eliminó estos cuellos de botella, ya que el CAD nativo de la nube permite que varios ingenieros trabajen simultáneamente en la misma pieza o ensamblaje. Cada vez que alguien del equipo realiza un cambio de diseño, todos los demás lo ven al instante. No es necesario registrar archivos de entrada o salida. A diferencia de los antiguos sistemas CAD basados en archivos, ya no hay confusión sobre qué versión es la más reciente. Hay una probabilidad mucho menor de fabricar la pieza equivocada.

Geukes recuerda que también tuvo problemas con frecuencia con ensamblajes rotos cuando diseñaba sus máquinas en SOLIDWORKS.

«Si tuvieras que hacer un agujero más grande en una pieza y luego abrir el ensamblaje anterior, de repente todo cambia y el lado izquierdo de la pantalla se pone rojo. Es tu culpa, porque estabas ahí cuando lo hiciste, pero es frustrante pasar horas rehaciendo tu trabajo anterior», afirma. «Con Onshape, ahora aprecio mucho la posibilidad de diversificar un diseño y crear versiones. Realmente tienes que hacer todo lo posible para estropear una asamblea».

Acceso ampliado a CAD y reducción de los gastos de TI

Según Geukes, una de las mayores ventajas empresariales de usar Onshape es su modelo de entrega de software como servicio (SaaS). Las estaciones de trabajo informáticas ya no están vinculadas a licencias de software específicas. Los ingenieros pueden acceder a sus trabajos de CAD y a su sistema CAD desde cualquier ordenador, tableta o teléfono (Android o iOS) a través de un espacio de trabajo seguro en la nube y compartir fácilmente sus modelos actualizados con otras partes interesadas de la empresa en toda la organización.

«Nuestro director de producción puede acceder a los dibujos CAD, en lugar de tener que acudir al Dpto. de ingeniería y pedirles que creen un PDF con la última versión. Ahora, pueden hacerlo por su cuenta. Todas estas pequeñas cosas se suman», dice Geukes.

«Es bueno que ya no tengamos que instalar actualizaciones. Simplemente están ahí. Siempre se añaden nuevas funciones. Simplemente están ahí», afirma. «Antes de Onshape, instalabas actualizaciones y cruzabas los dedos. Ya no perdemos medio día o más para actualizar nuestros ordenadores. Ya no compramos una estación de trabajo de alto rendimiento cada tres o cuatro años solo para ejecutar CAD».

«Para la productividad empresarial, las herramientas SaaS son el camino a seguir. Creo al cien por cien que ellos han sido el futuro desde hace tiempo», añade Geukes. «Si aún quieres comprar tu música en LP o cintas de casete, o conservar tu colección de MP3, adelante. Pero creo que Spotify es mucho más fácil de usar».