VIKASO " Cobots " ayudan a los fabricantes del Reino Unido a automatizar las líneas de producción

Los ingenieros de VIKASO se especializan en garantizar que los robots puedan colaborar junto a los trabajadores humanos en la fábrica.

Por lo tanto, no es una coincidencia la cantidad de colaboración entre personas que implica antes de que se pueda implementar un nuevo sistema de automatización.

Con sede en el Reino Unido, VIKASO es una empresa emergente de automatización industrial que integra robots colaborativos («cobots») en las líneas de producción existentes de los fabricantes para automatizar las tareas repetitivas. Los clientes de VIKASO incluyen empresas de todos los tamaños, desde empresas emergentes hasta marcas mundiales icónicas como Rolls-Royce, BMW y MINI.

Hasta hace muy poco, las estaciones de trabajo robóticas estaban separadas de los trabajadores humanos por barreras físicas por motivos de seguridad. Sin embargo, debido a los avances en la tecnología de sensores de fuerza y par, una nueva clase de cobots puede detectar instantáneamente las colisiones con cualquier parte del brazo robótico para reducir la probabilidad de lesiones. Los miembros del equipo de ingeniería de VIKASO tienen una amplia experiencia profesional en empresas de robótica líderes del sector, lo que les permite desarrollar integraciones de cobots innovadoras desde el punto de vista del fabricante.

Además, en el centro de la filosofía de diseño de productos de VIKASO está la consideración de todo el ciclo de vida de la aplicación durante cada etapa del desarrollo. Por ejemplo, al crear el primer modelo CAD, los ingenieros también discuten las posibles opciones de mantenimiento y cómo podrían afectar al diseño.

La declaración de misión de la empresa, «The VIKASO Cobot Journey», incluye un compromiso con el desarrollo ágil:

«No creemos en la ingeniería secuencial ni en la gestión de proyectos tipo cascada. Nuestros procesos se inspiran en el desarrollo ágil de software y los diseñamos para que sean rápidos, robustos y flexibles, uniendo la mecánica, la electrónica, los controles y la seguridad desde el principio para cada integración de cobots», dice la declaración. «De esta manera, tenemos una transparencia constante y evitamos una replanificación ineficiente o callejones sin salida».

Buscando el control de versiones para un equipo en expansión

Según el director de VIKASO, Vaibhav Boricha, adoptar una mentalidad de desarrollo de productos ágil incluye una voluntad continua de explorar nuevas tecnologías y herramientas para abordar las ineficiencias.

En 2020, cuando la empresa en crecimiento necesitaba ampliar su equipo de diseño de un ingeniero mecánico a cuatro, Boricha comenzó a probar plataformas alternativas de gestión de datos y CAD para abordar mejor sus problemas de control de versiones. Recuerda que el statu quo de realizar un seguimiento manual de las últimas versiones de diseño mediante una convención de nomenclatura de archivos (nombres de los archivos V1, V2, V3, etc.) era un sistema propenso a cometer errores.

«Con el control de versiones, solíamos tener problemas incluso con un ingeniero porque siempre entran en juego los errores humanos», afirma Boricha. «El mayor inconveniente era no poder volver rápidamente a las versiones anteriores. Y en segundo lugar, está el problema de olvidar de alguna manera lo que hiciste en qué versión. No teníamos la capacidad de grabar notas para versiones individuales. Llamaríamos V3 a un archivo, pero ¿de qué se trataba V3? ¿Qué cambió de la V2 a la V3?»

Una de las principales razones por las que VIKASO decidió cambiar de su antiguo sistema CAD basado en archivos a Onshape, nativo de la nube, fue su control automático de versiones. El sistema integrado de gestión de datos de productos (PDM) de Onshape, incluido en el costo de una suscripción anual, no requiere que los ingenieros registren y comprueben los diseños desde un almacén. Varios usuarios pueden editar simultáneamente el mismo documento y ver las actualizaciones de los demás en tiempo real sin riesgo de sobrescribir el trabajo de los demás.

El exhaustivo historial de edición de Onshape también registra qué ingeniero hizo qué cambio de diseño y cuándo, lo que permite al equipo volver instantáneamente a cualquier iteración anterior con un clic del ratón.

«La transparencia es muy importante para nosotros», dice Boricha. «La función de comentarios de Onshape nos permite registrar fácilmente por qué hemos hecho lo que hemos hecho, de modo que podemos seguir trabajando a un ritmo rápido y, al mismo tiempo, emprender algunos proyectos realmente arriesgados, innovadores y disruptivos».

Acelerar la comunicación con socios externos

Paralelamente al aumento de la productividad que generan sus cobots en la fábrica, Boricha señala que VIKASO ha mejorado significativamente su propia eficiencia al colaborar con sus clientes y proveedores en proyectos de automatización. Estima que la función Compartir de Onshape, que brinda a los clientes acceso en tiempo real a los últimos cambios de diseño, acelera el proceso de comunicación entre un 60 y un 70 por ciento.

«Les damos a nuestros clientes un enlace directo a nuestro documento y simplemente les decimos: 'Échale un vistazo todas las semanas y verás las actualizaciones periódicas. ' Y es hermoso, ya que ahora no tenemos que enviar y recibir archivos por correo electrónico», dice Boricha. «Si no todos utilizan el mismo sistema CAD, hay que convertirlos en archivos STEP antes de adjuntarlos a un correo electrónico. Si los archivos son demasiado grandes, no puedes enviar el adjunto. Luego tienes que pedirles que te envíen el enlace de intercambio de datos y, a continuación, subir el diseño. Por lo tanto, Onshape es fácilmente entre un 60 y un 70 por ciento más rápido».

«Las herramientas de colaboración de Onshape solo simplifican cada etapa de nuestro proceso de desarrollo», añade. «Desde la creación de un diseño, la aprobación de ese diseño por parte de nuestros clientes, la preparación para la fabricación y, a continuación, la fabricación. Toda esa cadena de eventos se vuelve mucho más fácil para nosotros porque no tenemos que exportar documentos individuales».

Las plataformas SaaS son económicas para las empresas emergentes

Cuando VIKASO cuadruplicó su equipo de ingeniería, la adopción de Onshape, nativo de la nube, supuso un ahorro inmediato del 50 por ciento en los costos de hardware. Como Onshape funciona en cualquier ordenador o dispositivo móvil (iOS o Android), ya no era necesario comprar estaciones de trabajo dedicadas de alto rendimiento únicamente para ejecutar CAD.

Dadas las limitaciones presupuestarias de la empresa como empresa emergente, Boricha buscaba una plataforma de diseño de productos de software como servicio (SaaS) que ofreciera una suscripción anual en lugar de tener que comprar costosas licencias CAD locales por adelantado.

«Simplemente no teníamos una cantidad increíble de dinero disponible para comprar más licencias perpetuas. Descubrimos Onshape por primera vez cuando buscábamos un modelo de suscripción, y el resto del valor añadido (no tener que gestionar los servidores ni el mantenimiento, proteger y hacer copias de seguridad de nuestros datos) fue la guinda del pastel», recuerda. «Un modelo SaaS nos da un respiro. La idea de comprar licencias perpetuas no es algo que queramos perseguir en esta etapa de la empresa».

«Incluso en el futuro, nunca elegiría una licencia perpetua porque no nos da ninguna flexibilidad», añade Boricha. «Si hay una tecnología mejor que salga dentro de dos años, ¿qué haremos? Nos quedaríamos con esas licencias en las que invertimos entre 20 000 y 50 000 dólares. Más allá del modelo de suscripción, Onshape nos ahorra dinero de otras maneras, como el tiempo que ahorramos al compartir información con nuestros clientes y solo en todo el proceso de desarrollo».

Anticipar el crecimiento futuro con Onshape

Con el objetivo de duplicar las operaciones de VIKASO en los próximos años, Boricha afirma que aprecia el rápido proceso de adquisición e incorporación de Onshape.

«Pusimos nuestras manos en Onshape para probarlo inmediatamente en un día. Todo fue muy simplificado y muy fácil. No estábamos hablando con los distribuidores de licencias de Onshape. Hablábamos directamente con Onshape», afirma. «Desde el punto de vista técnico, el equipo de Onshape siempre está disponible cuando lo necesitamos. También hay una curva de aprendizaje rápida. Uno de nuestros nuevos empleados pudo aprender los conceptos básicos de Onshape en su primer día».

«Es una plataforma CAD con la que VIKASO realmente puede escalar», añade Boricha. «Así que si queremos pasar de un equipo de 5 a 10, de 10 a 20, de 20 a 40, Onshape es, con mucho, la mejor solución que podemos pedir».