Withings desarrolla «el reloj de seguimiento de salud más avanzado del mundo»

Si bien sus relojes de pulsera para el seguimiento del estado físico están a la vanguardia de las tecnologías móviles y médicas, el equipo de diseño de Withings ha intentado con ahínco hacer retroceder el tiempo.

El abrumador ambiente actual de la categoría de productos de relojes inteligentes y aplicaciones de acondicionamiento físico es brillante y digital. El seguimiento de las horas y los minutos con engranajes y manecillas mecánicos es un pintoresco retroceso a finales del siglo 20.

Con sede en París (Francia), Withings es el innovador detrás del primer reloj inteligente híbrido del mundo, una pulsera que se parece a un reloj analógico tradicional, pero con sensores de salud adicionales que transmiten información de salud crítica en tiempo real (electrocardiograma, frecuencia cardíaca, SpO2, seguimiento de actividad, patrones de sueño) a su aplicación móvil Withings Health Mate.

«Nuestra misión es capacitar a las personas para que cuiden mejor su propia salud y ayudarlas a alcanzar sus objetivos personales al recopilar datos de nivel médico», afirma Benoit Tucoulat, director de Mecánica y Ciencias Aplicadas de Withings.

«Tenemos tres tipos de clientes», añade. «Tenemos amantes de la tecnología y entusiastas acérrimos del fitness que desean recopilar la mayor cantidad posible de datos personales de salud. Luego hay personas que se esfuerzan por alcanzar una meta de salud, como perder peso o hacer más ejercicio. Por último, y lo más importante, ayudamos a los pacientes con enfermedades crónicas a controlar de cerca su salud con la supervisión de su médico. Los motivamos a tomar pequeñas medidas para garantizar que su afección no empeore».

Los productos Withings, que se venden en más de 40 países, también incluyen básculas inteligentes, tensiómetros, termómetros y sensores del sueño. El ScanWatch Horizon, considerado «el reloj de seguimiento de la salud más avanzado del mundo», es el primer dispositivo de consumo que monitorea dos parámetros de salud importantes: un ECG para detectar la fibrilación auricular (latidos cardíacos rápidos e irregulares) y la SpO2 (saturación de oxígeno en la sangre).

Los estándares de calidad médica del reloj fueron elogiados en una revisión de producto de 2022 realizada por CNET.com como un diferenciador importante del mercado:

«Hay muchas cosas que me gustan del Withings ScanWatch Horizon», afirma la reseña. «Parece un reloj de buceo clásico con una caja de acero inoxidable y un bisel giratorio. Tiene muchas características de salud, como un electrocardiograma y un seguimiento del oxígeno en sangre, las cuales han obtenido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. Apple, Fitbit y Samsung no pueden decir lo mismo».

Tucoulat afirma que Withings ahora se centra cada vez más en ayudar a los médicos a monitorear de forma remota a sus pacientes.

«Todavía estamos al principio de nuestro viaje», afirma. «Podemos observar que la industria de la salud está cambiando muy rápido y que es fundamental proporcionar mediciones de calidad médica en el hogar o desde la muñeca. Ahora estamos trabajando para monitorear aún más métricas de nivel médico en nuestros dispositivos. Y también planeamos desarrollar programas personalizados para los pacientes».

Dejando atrás el caos del control de versiones con seguimiento manual

Withings diseñó su ScanWatch Horizon en Onshape, la única plataforma de desarrollo de productos nativa de la nube que combina un sólido sistema CAD con herramientas integradas de PDM y colaboración en tiempo real. El equipo de ingeniería pasó de su antiguo sistema CAD basado en archivos a Onshape en 2019, cuando tuvo que reemplazar su ineficaz enfoque manual para el control de versiones.

Según Manon Navellou, líder del equipo mecánico de Withings, el seguimiento de las iteraciones de diseño cambiando el nombre de las copias de archivos era especialmente propenso a errores humanos.

«Cuando versionábamos manualmente, a veces perdíamos datos porque alguien guardaba su diseño encima del diseño de otra persona», recuerda. «Con nuestro sistema CAD anterior, el mayor desafío de nuestro equipo era asegurarse de que los números de pieza de las versiones que enviábamos a nuestros proveedores fueran únicos para evitar errores».

«Las reglas manuales ya no funcionaban para nosotros y el proceso se hizo muy doloroso», recuerda Tucoulat. «Nuestra empresa crecía y diseñábamos productos con más y más variantes. Nuestro sistema de control de versiones no era escalable».

Para garantizar que todos sus 16 usuarios de CAD estén trabajando en la última versión de un diseño, Withings depende ahora de la gestión de datos en tiempo real de Onshape. Cada vez que un miembro del equipo de ingeniería realiza un cambio de diseño, todos los demás miembros del equipo pueden verlo al instante. Un historial de edición completo registra quién hizo qué cambio y cuándo, lo que permite al equipo volver instantáneamente a cualquier iteración anterior si lo desea.

Optimización de la colaboración y la comunicación

Antes de que la pandemia de la COVID-19 restringiera considerablemente los viajes de negocios durante casi dos años, los ingenieros de Withings con sede en París tenían que viajar físicamente a China de 4 a 5 veces al año. En China, a veces no se podía acceder fácilmente a los archivos de diseño almacenados en servidores locales. Anticipándose a esto, el equipo francés tendría que descargar los últimos archivos de diseño en sus ordenadores antes de partir hacia China.

Con Onshape, el equipo principal de ingeniería de Francia ahora puede compartir al instante los últimos cambios de diseño con sus colegas, proveedores y socios de fabricación en el extranjero, lo que supera uno de sus obstáculos de comunicación más frustrantes. Ya no es necesario enviar archivos masivos de un lado a otro por correo electrónico o Dropbox. Todos en todo el mundo siempre tienen la confianza de que están trabajando con los datos más recientes y precisos.

Withings también le da crédito a dos herramientas de colaboración únicas de Onshape, Branching and Merging y Multi-Part Part Studios, por haber ayudado a acelerar su proceso de diseño. Ahora, varios ingenieros de Withings pueden separar simultáneamente el diseño principal y explorar diseños alternativos de forma independiente, y luego volver a combinar las mejores ideas en un diseño final. El entorno de modelado de Onshape también permite a los ingenieros diseñar varias piezas relacionadas al mismo tiempo en el mismo espacio, en lugar de tener que ir y venir de un archivo de pieza a otro. Este proceso imita la forma en que el cerebro trabaja para crear ensamblajes.

Cómo Withings ahorra 50 000 dólares al año en costos de PDM

Según Tucoulat, el PDM integrado de Onshape le ahorró a Withings 65 000 USD (62 000 EUR) en su primer año y 50 000 USD (48 000 EUR) al año en los años siguientes, en comparación con los sistemas PDM complementarios basados en archivos que evaluaron. Dejando a un lado los precios de las pegatinas, Tucoulat afirma sentirse frustrado por los 28 000 USD adicionales (27 000 euros) en costes ocultos de formación e instalación del PDM basado en archivos, así como por la duración del propio proceso de compra.

«Pasé más de dos meses hablando con proveedores de PDM 'antiguos'. Organizamos varias reuniones presenciales para entender cómo funcionaba su software, qué tipo de licencias necesitábamos y cómo podíamos integrar su software», recuerda. «No pude probar su software durante estos dos meses porque no estaban dispuestos a conceder licencias para las pruebas beta».

«Nos explicaron que necesitaríamos comprar servidores para alojar nuestros datos y que la configuración y la implementación completa de su solución tardarían de 4 a 6 meses».

«Por el contrario, cuando fui al sitio web de Onshape y hablé con su bot, recibí una conferencia telefónica con el equipo de ventas de Onshape una hora después. Al día siguiente estaba probando su solución sin necesidad de licencia. Tras dos semanas de pruebas beta, nuestro equipo ya estaba trabajando con Onshape», añade Tucoulat.

El ahorro de tiempo que supone la adopción de Onshape aumenta aún más el ahorro de PDM, afirma Navellou: «Para que nuestros productos destaquen en el mercado, lo más importante es que repitamos todos los días. Diseñamos algo, lo prototipamos, lo probamos, hacemos modificaciones y luego volvemos a iniciar el ciclo. Es una gran ventaja que nuestros ingenieros ya no tienen que perder tiempo preocupándose por la administración de datos y pueden dedicar más tiempo al diseño».