Avidbots conçoit des robots de nettoyage entièrement autonomes pour les aéroports et les hôpitaux

La propreté a toujours été une priorité de santé publique et de sécurité des travailleurs pour les entreprises, mais la pandémie mondiale de COVID-19 a amplifié son importance pour des raisons évidentes. Plus l'installation est grande, plus le défi est grand : la poussière, la crasse et les germes n'attendent pas que le personnel de maintenance ait terminé sa tournée et sont impitoyables si quelqu'un rate inévitablement un endroit.

Basé à Kitchener, en Ontario, Avidbots est le développeur de Neo, le premier robot de nettoyage des sols entièrement autonome au monde pour les grands espaces commerciaux, tels que les aéroports, les centres commerciaux, les hôpitaux et les établissements de santé, les usines, les écoles et les entrepôts. Certains des aéroports les plus fréquentés du monde, dont cinq des 10 meilleurs aéroports lors des prestigieux World Airport Awards 2020 décernés par Skytrax, font actuellement confiance à ses robots Neo. Des multinationales telles que 3M, GE, Toyota, DHL et Hitachi déploient également des autolaveuses autonomes pour garantir un environnement de travail sûr et sain.

Les fondateurs de l'entreprise, Pablo Molina et Faizan Sheikh, tous deux diplômés de l'école d'ingénierie voisine de l'université de Waterloo, ont grandi en adorant les émissions de télévision futuristes pour enfants telles que « The Jetsons » et le héros cyborg japonais « Jiban ». Si vous regardez le visage souriant intégré à la conception du Neo 2, il n'est pas difficile d'imaginer que la machine possède sa propre personnalité.

Les robots sanitaires surveillés à distance ne sont pas destinés à remplacer les agents de maintenance humains, mais à les libérer pour qu'ils puissent effectuer des tâches plus qualifiées.

« La main-d'œuvre représente entre 70 et 85 % du coût global du nettoyage sur le marché », explique Jeff Schrantz, vice-président des ventes mondiales d'Avidbots. « Et maintenant, avec la COVID, les organisations constatent qu'il est beaucoup plus difficile de pourvoir ces emplois, et certains travailleurs demandent des primes de risque pour l'état en plus de cela. Neo peut donc vraiment aider à faire face à des coûts de main-d'œuvre élevés. »

« Nous savons également que les clients sont confrontés à une forte rotation du personnel et à un taux d'absentéisme élevé », déclare-t-il. « Je discutais récemment avec le cadre d'une entreprise qui possède des installations dans le monde entier. Il m'a dit : « Nous ne pouvons ni quantifier ni qualifier ce qui se passe dans nos installations lorsqu'il n'y a personne d'autre que l'équipe de nettoyage. Nous avons désormais de la visibilité grâce à l'utilisation de métriques dans notre centre de commande Avidbots pour quantifier et qualifier le nettoyage. » "

Schrantz ajoute que l'utilisation de Neo comme solution de nettoyage entièrement autonome est inestimable dans les services hospitaliers isolés COVID-19 où les contacts humains sont réduits au minimum. Il a décrit sa récente expérience lors d'une démonstration de produit dans un hôpital d'un pays du Moyen-Orient :

« Le ministre de la Santé était debout dans le couloir et regardait à travers une vitre en sachant qu'il devait limiter le personnel dans le service », se souvient-il. « Notre robot se déplaçait dans les lits d'hôpitaux où se trouvaient des patients et parmi les travailleurs de la santé parce que c'était la seule façon de nettoyer les sols de cette salle d'isolement pour la COVID. En regardant cette vidéo, j'ai été tellement fière de ce que nous faisons ici chez Avidbots. »

Propulsé par la plateforme d'intelligence artificielle Avidbots, Neo 2 est constamment conscient de son environnement et peut contourner les obstacles en évitant n'importe qui ou quoi que ce soit. Cette capacité est extrêmement utile dans des environnements imprévisibles, tels qu'un entrepôt où les travailleurs et les chariots élévateurs se déplacent constamment. Dans cette vidéo, vous pouvez voir le robot répondre à un employé qui retire une chaise d'une table et la laisse au milieu du sol :

La communication est un défi plus important que la conception mécanique

Le Neo 2 représente la huitième génération de robots sanitaires d'Avidbots. Les dernières versions se sont concentrées sur l'amélioration des capacités de nettoyage de Neo et sur le renforcement de son autonomie.

« Notre technologie d'évitement des obstacles est unique dans l'industrie et constitue vraiment notre principal facteur de différenciation sur le marché », déclare Ian Gardiner, spécialiste principal en génie mécanique en génie mécatronique. « Les nettoyants pour sols existent depuis des décennies. Nous n'inventons pas la forme du nettoyant pour sols ; nous inventons l'autonomie du nettoyant pour sols. »

Selon Gardiner, le partage des données de conception de produits mises à jour entre ses services internes et ses partenaires externes a toujours été plus difficile que les tâches d'ingénierie mécanique elles-mêmes.

« Notre équipe de conception travaille chaque jour à des améliorations. Nous savons ce que nous voulons construire. Notre défi a été de communiquer des itérations rapides à l'échelle de l'organisation. » il dit. « Et pas seulement dans notre usine locale, mais aussi au sein d'un ensemble d'équipes réparties dans le monde entier, car nous travaillons également avec des partenaires. »

« À terme, nous voulons partager en toute sécurité les données sur les produits, les numéros de référence et les spécifications de fabrication dans le monde entier. En interne, nous avons nos équipes d'achat, de fabrication, de service et d'Assistance client. En externe, nous avons des fournisseurs et des partenaires de service. Ils ont besoin de données précises, actuelles et historiques pour faire leur meilleur travail. L'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi Onshape était de faciliter cette collaboration et ce partage de nos données », ajoute Gardiner.

L'équipe de développement de produits d'Avidbots est passée à la plateforme de développement de produits cloud native Onshape de PTC début 2020 après avoir été frustrée par le ralentissement de la communication par son système de CAO sur site basé sur des fichiers.

« Le courrier électronique et les feuilles de calcul étaient notre mode habituel de partage d'informations, mais avec ces anciens systèmes de CAO, une grande partie de vos données sont enterrées dans le système. Vous devez acheter des licences et/ou des modules complémentaires supplémentaires pour mettre la CAO à la disposition des utilisateurs », se souvient-il. « Nous exportions donc des dessins au format PDF et les placions dans des dossiers accessibles aux utilisateurs. Mais ceux-ci sont déconnectés des modèles réels qui sont développés au jour le jour. Auparavant, la moitié du temps de notre équipe était consacrée à la reproduction et à la mise à jour constantes des modifications. »

La gestion des données en temps réel d'Onshape fournit une source unique de vérité pour la conception des produits dans l'ensemble de l'organisation. Chaque fois qu'un membre de l'équipe apporte un changement, tous les autres peuvent le voir instantanément. Un historique complet des modifications permet de suivre qui a effectué les modifications et à quel moment, ce qui permet aux Équipes de revenir à n'importe quel état antérieur du processus de conception si elles le souhaitent. En outre, la fonction de partage d'Onshape permet aux équipes de conception de partager instantanément des modèles CAO avec d'autres départements ou des partenaires externes via un simple lien Web.

« Avec Onshape, notre processus de collaboration est beaucoup plus fluide et permet à chacun d'accéder plus directement aux modèles CAO », explique Gardiner. « Cela nous permet de nous concentrer sur nos tâches les plus importantes, qui consistent à résoudre des problèmes de conception, tels que la meilleure façon de capter l'eau des raclettes. Nous ne pouvons laisser aucune trace sur le sol des clients. »

Au-delà du nettoyage des sols : applications futures

La région du Grand Kitchener-Waterloo est l'un des foyers d'innovation numérique du Canada. Non seulement grâce à l'Université de Waterloo, mais aussi grâce à des incubateurs de startups renommés tels que Communitech.

« Il y a un grand vivier de talents ici et un réel appétit pour la création et le partage d'idées. Avidbots fait partie de cette culture et je suis enthousiasmé par la manière dont notre technologie de base peut être appliquée à de nombreuses applications », déclare Schrantz.

« Neo est désormais notre principal robot de nettoyage, mais notre technologie de base est l'intelligence artificielle, la cartographie et la compréhension des objets, ainsi que l'ajustement dynamique autour de ces objets », ajoute-t-il. « Nous allons commencer à utiliser Neo comme plateforme pour toutes sortes d'industries et adapter notre forme physique pour répondre aux différents besoins des clients. »

« Il s'agit d'une plateforme qui n'est limitée que par notre capacité à rêver et à rêver en grand. Nos futurs robots pourraient donc être utilisés pour la désinfection, pour surveiller la température et l'humidité, peut-être pour vérifier s'il y a des fuites de gaz dans un bâtiment, pour détecter les déchirures d'un tapis ou pour effectuer des livraisons », explique Schrantz. « Neo est le tapis magique sur lequel nous voyageons tous. Et nous ne sommes limités que par notre propre imagination et celle de nos clients et prospects, qui nous mettent au défi de faire encore plus de choses. »