Les cobots " de VIKASO " aident les fabricants britanniques à automatiser leurs chaînes de production

Les ingénieurs de VIKASO sont spécialisés dans le fait de s'assurer que les robots peuvent collaborer aux côtés des travailleurs humains dans l'usine.

Ce n'est donc pas un hasard si la collaboration interhumaine est nécessaire avant la mise en place d'un nouveau système d'automatisation.

Basée au Royaume-Uni, VIKASO est une start-up d'automatisation industrielle qui intègre des robots collaboratifs (« cobots ») dans les lignes de production existantes des fabricants afin d'automatiser les tâches répétitives. Les clients de VIKASO comprennent des entreprises de toutes tailles, allant d'autres startups à des marques mondiales emblématiques telles que Rolls-Royce, BMW et MINI.

Jusqu'à tout récemment, les postes de travail des robots étaient séparés des travailleurs humains par des barrières physiques pour des raisons de sécurité. Grâce aux progrès de la technologie des capteurs de force et de couple, une nouvelle classe de cobots peut toutefois détecter instantanément les collisions avec n'importe quelle pièce du bras robotique afin de réduire les risques de blessures. Les membres de l'équipe d'ingénierie de VIKASO ont une vaste expérience professionnelle au sein de sociétés de robotique de premier plan, ce qui leur a permis de développer des intégrations de cobots innovantes du point de vue du fabricant.

En outre, la philosophie de conception des produits de VIKASO repose sur la prise en compte de l'ensemble du cycle de vie des applications à chaque étape du développement. Par exemple, lors de la création du premier modèle CAO, les ingénieurs discutent également des options de maintenance potentielles et de leur impact sur la conception.

L'énoncé de mission de l'entreprise, « The VIKASO Cobot Journey », inclut un engagement en faveur du développement agile :

« Nous ne croyons pas à l'ingénierie séquentielle et à la gestion de projets de type cascade. Nos processus sont inspirés du développement logiciel agile et nous les concevons pour qu'ils soient rapides, robustes et flexibles, en mettant la mécanique, l'électronique, les commandes et la sécurité sur la même table dès le départ pour chaque intégration de cobot », peut-on lire dans la déclaration. « De cette façon, nous bénéficions d'une transparence constante et évitons les replanifications inefficaces ou les impasses. »

À la recherche d'un contrôle de version pour une équipe en pleine expansion

Selon le directeur de VIKASO, Vaibhav Boricha, adopter un état d'esprit de développement agile de produits implique une volonté continue d'explorer de nouvelles technologies et de nouveaux outils pour remédier aux inefficacités.

En 2020, alors que l'entreprise en pleine croissance avait besoin d'élargir son équipe de conception d'un ingénieur en mécanique à quatre, Boricha a commencé à tester d'autres plateformes de CAO et de gestion des données afin de mieux résoudre ses problèmes de contrôle de version. Il rappelle que le statu quo qui consistait à suivre manuellement les dernières versions de conception par le biais d'une convention de dénomination des fichiers (dénomination des fichiers V1, V2, V3, etc.) était un système sujet aux erreurs.

« Avec le contrôle de version, nous avions des problèmes, même avec un seul ingénieur, car l'erreur humaine entre toujours en jeu », explique Boricha. « Le plus gros problème était de ne pas pouvoir revenir rapidement aux versions précédentes. Et deuxièmement, il y a le problème d'oublier d'une manière ou d'une autre ce que vous avez fait dans quelle version. Nous n'avions pas la possibilité d'enregistrer des notes pour les versions individuelles. Nous appellerions un fichier V3, mais de quoi parlait V3 ? Qu'est-ce qui a changé entre la V2 et la V3 ? »

L'une des principales raisons pour lesquelles VIKASO a décidé de passer de son ancien système de CAO basé sur des fichiers à Onshape, natif du cloud, était son contrôle automatique des versions. Le système intégré de gestion des données produits (PDM) d'Onshape, inclus dans le coût d'un forfait annuel, n'oblige pas les ingénieurs à enregistrer et à examiner les conceptions dans un coffre-fort. Plusieurs utilisateurs peuvent modifier simultanément le même document et consulter les mises à jour des uns et des autres en temps réel, sans risquer de remplacer le travail de chacun.

L'historique complet des modifications d'Onshape enregistre également quel ingénieur a effectué quelle modification de conception et à quel moment, ce qui permet à l'équipe de revenir instantanément à une itération précédente d'un simple clic de souris.

« La transparence est très importante pour nous », déclare Boricha. « La fonction de commentaires d'Onshape nous permet d'enregistrer facilement les raisons pour lesquelles nous avons fait ce que nous avons fait, afin de pouvoir continuer à travailler à un rythme rapide, tout en entreprenant des projets vraiment risqués, innovants et perturbateurs. »

Accélérer la communication avec les partenaires externes

Parallèlement à l'augmentation de la productivité que ses cobots apportent à l'usine, Boricha note que VIKASO a considérablement amélioré sa propre efficacité lorsqu'elle collabore avec ses clients et fournisseurs sur des projets d'automatisation. Il estime que la fonction de partage d'Onshape, qui permet aux clients d'accéder en temps réel aux dernières modifications de conception, accélère le processus de communication de 60 à 70 %.

« Nous donnons à nos clients un lien direct vers notre document et leur disons simplement : « Surveillez-le chaque semaine et vous recevrez des mises à jour régulières ». Et c'est magnifique puisque nous n'avons plus à envoyer des fichiers par e-mail », explique Boricha. « Si tout le monde n'utilise pas le même système de CAO, vous devez les convertir en fichiers STEP avant de les joindre à un e-mail. Si les fichiers sont trop volumineux, vous ne pouvez pas envoyer la pièce jointe. Vous devez ensuite leur demander de vous envoyer le lien d'échange de données, puis télécharger la conception. Onshape est donc facilement 60 à 70 % plus rapide. »

« Les outils de collaboration d'Onshape ne font que rationaliser chaque étape de notre processus de développement », ajoute-t-il. « Qu'il s'agisse de mettre en place une conception, de faire approuver cette conception par nos clients, de la préparer à être fabriquée, puis de la faire fabriquer. Toute cette chaîne d'événements devient beaucoup plus facile pour nous car nous n'avons pas à exporter des documents individuels. »

Les plateformes SaaS sont économiques pour les startups

À l'époque où VIKASO avait quadruplé son équipe d'ingénierie, l'adoption d'Onshape, une solution native du cloud, a permis de réaliser des économies immédiates de 50 % sur les coûts matériels. Comme Onshape fonctionne sur n'importe quel ordinateur ou appareil mobile (iOS ou Android), il n'était plus nécessaire d'acheter des stations de travail hautes performances dédiées uniquement pour exécuter la CAO.

Compte tenu des limites budgétaires de l'entreprise en tant que start-up, Boricha recherchait une plateforme de conception de produits SaaS (Software-as-a-Service) proposant un forfait annuel plutôt que d'avoir à acheter des licences CAO sur site coûteuses à l'avance.

« Nous n'avions tout simplement pas assez d'argent pour acheter davantage de licences perpétuelles. Nous avons découvert Onshape pour la première fois lorsque nous recherchions un modèle de forfait, et toutes les autres valeurs ajoutées (ne pas avoir à gérer les serveurs ou la maintenance, sécuriser et sauvegarder nos données) étaient la cerise sur le gâteau », se souvient-il. « Un modèle SaaS nous donne une marge de manœuvre. L'idée d'acheter des licences perpétuelles n'est pas quelque chose que nous voudrions poursuivre à ce stade de l'entreprise. »

« Même à l'avenir, je ne choisirais jamais une licence perpétuelle car elle ne nous donne aucune flexibilité », ajoute Boricha. « S'il existe une meilleure technologie qui sortira dans deux ans, que ferons-nous ? Nous nous retrouverions avec ces licences dans lesquelles nous avons investi entre 20 000 et 50 000 dollars. Au-delà du modèle de forfait, Onshape nous permet d'économiser de l'argent par d'autres moyens, notamment en économisant du temps en partageant des informations avec nos clients et tout au long du processus de développement. »

Anticiper la croissance future avec Onshape

Soucieuse de doubler les activités de VIKASO au cours des prochaines années, Boricha apprécie la rapidité du processus d'approvisionnement et d'intégration d'Onshape.

« Nous avons mis la main sur Onshape et nous l'avons essayé immédiatement en une journée. Tout était très simple et très simple. Nous ne discutions pas avec des distributeurs de licences Onshape. Nous avons parlé directement à Onshape », raconte-t-il. « Sur le plan technique, l'équipe d'Onshape est toujours disponible lorsque nous en avons besoin. Il y a également une courbe d'apprentissage rapide. L'un de nos nouveaux employés a pu apprendre les bases d'Onshape dès son premier jour. »

« C'est une plateforme CAO avec laquelle VIKASO peut réellement évoluer », ajoute Boricha. « Donc, si nous voulons passer d'une équipe de 5 à 10, de 10 à 20, de 20 à 40, Onshape est de loin la meilleure solution que nous puissions demander. »