Cirkul reinventa la industria del agua saborizada

El agua, por supuesto, ha sido consumida por los seres humanos desde los albores de la civilización. Pero nunca ha habido tantas opciones de sabores, ni tantas opciones de cómo beberlo.

Con el objetivo de «hacer que el agua potable sea práctica, deliciosa y divertida», la empresa de tecnología de bebidas Cirkul ha reinventado la forma en que se aromatiza el agua, sustituyendo las sucias mezclas en polvo por cartuchos de filtro patentados (llamados «sorbos») que permiten a los usuarios personalizar la intensidad de su sabor.

Los usuarios de Cirkul pueden cambiar entre agua corriente y una gran cantidad de sabores totalmente naturales y sin calorías (incluidos cafés, tés y bebidas energéticas) con un selector de sabor integrado en la tapa de la botella de agua. En una configuración media, cada cartucho Sip puede dar sabor a unas seis botellas de agua, lo que resulta en un 84 por ciento menos de uso de plástico en comparación con el consumo de bebidas embotelladas tradicionales.

Como los usuarios proporcionan su propia agua, el envío solo de botellas vacías y cartuchos de sabor también reduce significativamente el peso y el volumen. La empresa afirma que esto reduce las emisiones de carbono en un 99 por ciento en comparación con el transporte en camión de los productos de sus competidores.

Los fundadores de Cirkul, Andy Gay y Garrett Waggoner, idearon los cartuchos de sabor hace una década, cuando eran compañeros de equipo de fútbol del Dartmouth College, frustrados por el derrame de bebidas deportivas en polvo mientras las vertían en las estrechas aberturas de las botellas. Más tarde, ganaron el concurso de promoción empresarial de su escuela.

La plataforma de bebidas Cirkul ahora se vende en las tiendas Walmart y Bed Bath & Beyond de los Estados Unidos, y se ha convertido en una sensación viral en las redes sociales, ya que solo los vídeos de TikTok atraen millones de visitas. En 2022, las botellas de agua Cirkul fueron uno de los productos más vendidos de la división doméstica de Walmart.

Irónicamente, el equipo de diseño de productos de Cirkul se encuentra actualmente en Water Street, en Watertown, Massachusetts (en los suburbios de Boston).

Onshape elimina la sobrecarga de TI para el software CAD

El equipo de ingeniería de Cirkul confía en Onshape, una plataforma CAD y PDM nativa de la nube con herramientas de colaboración y simulación integradas, para diseñar sus productos y accesorios de fabricación.

Cirkul cambió su sistema CAD basado en archivos a Onshape en 2018, tras experimentar importantes obstáculos relacionados con el mantenimiento del software y los servidores, la gestión de licencias y actualizaciones y otras tareas administrativas de TI.

Según Tom Urbanik, vicepresidente de ingeniería, el mantenimiento y las instalaciones del software consumían el 50 por ciento del tiempo de un ingeniero mecánico, una pérdida de eficiencia difícil de asimilar para una pequeña empresa.

«El ancho de banda de ingeniería que necesitábamos para soportar nuestro antiguo sistema CAD era muy difícil», recuerda. «Experimentamos un tiempo de inactividad significativo al administrar los servidores solo para mantenerlos en funcionamiento. No hay ninguna razón convincente para perder tiempo de ingeniería para respaldar algo que no es su actividad principal».

«Cuando empezamos y éramos una empresa mucho más pequeña, solo teníamos una licencia flotante entre nosotros dos», añade el ingeniero mecánico jefe Cole Houston. «Si estábamos en la misma oficina, no había ningún problema, pero si uno de nosotros viajaba, eso significaba que solo uno de nosotros tenía la licencia. Es posible que la otra persona no pueda trabajar en un diseño durante aproximadamente una semana».

Onshape no requiere licencias restrictivas y no tiene gastos de TI. El mantenimiento del servidor y las actualizaciones automáticas del software cada tres semanas están incluidos en el costo de la suscripción anual. El acceso CAD está disponible en cualquier momento en cualquier ordenador o dispositivo móvil (iOS o Android).

Urbanik afirma que Onshape ahorra a su equipo un mínimo de 50 000 dólares al año en horas de ingeniería recuperadas.

«Onshape se deshace de todas las tonterías de mantenimiento», afirma. «Todo lo que tenemos que hacer es centrarnos en nuestros propios flujos de trabajo. Es difícil encontrar gente buena. Así que no quiero hacerles perder el tiempo en la implementación de software».

El PDM nativo de la nube ofrece una única fuente de verdad sobre el diseño

Otro factor motivador para cambiar a Onshape, nativo de la nube, fue su sistema PDM integrado, afirma Urbanik.

«La administración de archivos era muy importante para nosotros», señala. «No puedo decir cuántas veces la gente ha tenido archivos CAD guardados en su ordenador de forma privada. Es peligroso cuando no tienes ni idea de cuál es el sentido de la verdad cuando cada uno tiene un expediente diferente. Porque cada uno ha realizado sus propios cambios personales en el diseño y no se ha sincronizado de nuevo».

El control de versiones y la gestión de lanzamientos integrados de Onshape eliminan la necesidad de adquirir un costoso software PDM complementario. El hecho de que todos los miembros del equipo trabajen desde la misma fuente confiable reduce significativamente el riesgo de errores de fabricación.

«Cuando tenemos una pieza moldeada por inyección, puede costar cientos de miles de dólares y su fabricación puede tardar meses», afirma Urbanik. «No puedo ni imaginarme lo que sería un error si enviamos accidentalmente una versión incorrecta del diseño y los vendedores nos citan basándose en información incorrecta».

Con el PDM integrado de Onshape, cada vez que un miembro del equipo realiza un cambio de diseño en cualquier lugar, todos los demás miembros del equipo pueden verlo al instante. Un historial de edición completo también registra quién hizo qué cambio y cuándo, lo que permite al equipo volver rápidamente a cualquier iteración de diseño anterior si lo desea.

Cirkul también confía en las herramientas de control de versiones y colaboración CAD en tiempo real de Onshape para agilizar la comunicación entre su equipo de ingeniería en Massachusetts y su equipo de control de calidad en Florida. Alrededor del 80 por ciento de la fabricación de Cirkul y el 100 por ciento del ensamblaje de los productos se realizan en los Estados Unidos.

" En lugar de enviar archivos CAD, solo tienes que compartir un enlace. Es algo en lo que realmente nos hemos apoyado a medida que crecíamos como equipo», afirma Houston. «También hemos migrado todos nuestros documentos a una plataforma de almacenamiento basada en la nube. Todo el mundo siempre tiene acceso a exactamente lo mismo. Onshape hace que sea muy fácil compartir información actualizada en diferentes ubicaciones».

Expansión: Onshape acelera la incorporación de ingenieros

Según Urbanik, Cirkul espera ampliar su equipo de ingeniería de 20 a 35 usuarios de CAD durante el próximo año. Afirma que Onshape es especialmente útil para incorporar rápidamente a los nuevos empleados de ingeniería, ya que el acceso al CAD es instantáneo, en lugar de tener que esperar días (o más) para comprar las licencias de software tradicionales.

Uno de los mayores desafíos de fabricación para Cirkul hasta la fecha ha sido la intercambiabilidad de piezas. La empresa contrata a 2 o 3 proveedores diferentes para cada componente de sus cartuchos de sabor Sip, con el objetivo de generar una cadena de suministro sólida y controlar mejor los costos. Para realizar un seguimiento de todas las piezas en movimiento, Cirkul utiliza la plataforma Arena Product Lifecycle Management (PLM) nativa de la nube, que también es propiedad de la empresa matriz de Onshape, PTC.

Urbanik dice que está deseando utilizar la nueva herramienta de conexión PLM de Onshape-Arena, que permite a los ingenieros, fabricantes y proveedores compartir instantáneamente la información empresarial y de diseño de productos más reciente con solo hacer clic en un botón.

«Para nosotros, la sombrilla PTC-OnShape-Arena es como el futuro», afirma. «Me siento muy comprometido con toda la plataforma».