Économies annuelles de 1,25 million de dollars : celles d'AE Inc. Succès avec la plateforme cloud native d'Onshape

Dans le secteur de la fabrication, il est courant d'assembler les produits aux étages supérieurs d'une usine, puis d'envoyer les colis finis au rez-de-chaussée pour expédition.

Comment ? Souvent via une goulotte en spirale. Ces « toboggans » en fibre de verre ou en métal dépendent de la simple gravité pour transporter les objets des niveaux supérieurs aux niveaux inférieurs. Certes, ces goulottes ne sont pas aussi sophistiquées que les chariots élévateurs ou les convoyeurs, mais elles nécessitent tout de même une ingénierie minutieuse.

Si la pente est trop forte, les colis descendent trop rapidement et atterrissent avec trop de force, mettant en danger le contenu de la boîte. S'il est trop peu profond, les boîtes se coincent et bloquent la goulotte. Ensuite, il y a la largeur, le diamètre, le nombre de rotations, les tours et la longueur : chaque usine semble avoir besoin de quelque chose de différent pour accueillir ses charges utiles, ses activités et ses bâtiments.

« L'ensemble de notre entreprise repose sur le fait de déplacer les choses d'un point A à un point B »

Lorsqu'un client a demandé pour la première fois à AE Inc. de construire une goulotte en spirale, l'équipe a imaginé que c'était un travail simple par rapport à ce qu'elle faisait par le passé.

Depuis 1994, l'entreprise a créé des milliers de solutions de manutention personnalisées pour des clients tels que General Motors, Amazon, Caterpillar et FedEx, ainsi que pour de petites entreprises ayant besoin d'équipements spécialisés.

" Nous concevons et construisons des systèmes d'automatisation et de convoyage pour tous les types d'industries. L'ensemble de notre entreprise est basé sur le déplacement des objets d'un point A à un point B, explique Rodriguez. " « La goulotte n'était rien de plus qu'une hélice en tôle. C'est littéralement un toboggan de terrain de jeu. »

Il ne se doutait pas qu'il deviendrait bientôt l'un des piliers d'AE Inc. entreprise.

Dimensionnement de la goulotte en spirale

Au début, le processus de développement était très lent. En effet, chaque panneau a été minutieusement conçu individuellement dans SOLIDWORKS, puis assemblé par boulonnage. Pour une conception unique, ce n'était pas une grande préoccupation.

Mais ensuite, les commandes ont continué à arriver.

« Je veux dire des dizaines et des dizaines », explique Rodriquez. « Je ne sais pas combien de commandes nous avons reçues, mais nous avons continué à fabriquer ces goulottes en spirale. Et chaque goulotte serait fabriqué personnalisé, un triangle à la fois. »

« Ensuite, ils appelaient et disaient : « Je veux que ça aille dans l'autre sens », ajoute John McClary, ingénieur en chef.

De toute évidence, AE Inc. nécessaire pour augmenter rapidement la production de goulottes. Ils ont trouvé une solution avec Onshape, la solution native cloud de PTC, qui a permis de réduire considérablement le temps nécessaire à la conception de chaque nouvelle goulotte.

Dans Onshape, McClary a défini mathématiquement l'ensemble de la conception et a créé une fonction personnalisée qui pouvait construire une goulotte en fonction des paramètres qu'il avait saisis dans le système : diamètre extérieur, diamètre intérieur, entrée, sortie, largeur, etc. Il n'avait qu'à saisir les chiffres.

« J'ai utilisé la fonctionnalité FeatureScript d'Onshape », explique McClary. « Je clique sur un bouton et cela me permet de construire un toboggan complet. »

Non seulement il crée le modèle, mais il fournit également des informations sur l'utilisation des matériaux et l'imbrication afin que l'équipe puisse prévoir l'utilisation des ressources et créer des estimations pour les clients potentiels.

Par conséquent, ce qui prenait autrefois des centaines d'heures de conception peut désormais être réalisé en quelques minutes. Mieux encore, l'entreprise n'a plus besoin d'un ingénieur concepteur pour développer des goulottes en spirale individuelles. Les représentants commerciaux de l'entreprise saisissent simplement les paramètres dans le système et les clients reçoivent instantanément des modèles préliminaires et des devis. Le tout sans l'aide de l'ingénierie.

Surmonter les problèmes liés aux fichiers volumineux

Onshape a amélioré la productivité d'AE Inc. activités dans plusieurs domaines, y compris la gestion de fichiers volumineux. En tant que sous-traitant, de nombreux travaux de l'entreprise doivent être conçus en fonction des pièces et des assemblages existants du client.

« Lorsque nous concevons des machines à partir du produit de quelqu'un d'autre, vous obtenez le dossier de conception complet. Il s'agit d'un fichier très volumineux, qui ne fait que gâcher la vie des autres programmes », explique Rodriguez

Leur plateau de palettisation (ci-dessus) est un exemple de fichier CAO volumineux que leur solution précédente avait du mal à prendre en charge dans des délais serrés. Ce système permet la création simultanée de palettes en fonction des entrées d'emballages mixtes, des destinations des palettes, du mélange et de la quantité de boîtes, etc. Jusqu'à sept palettes peuvent être emballées simultanément, tout en conservant un encombrement réduit dans l'usine.

Lors de l'utilisation précédente de SOLIDWORKS, AEinc. rencontrait souvent des difficultés avec des fichiers volumineux et des assemblages complexes, ce qui entraînait des ralentissements importants, voire des pannes. Les ingénieurs ont perdu du temps à attendre que les fichiers soient chargés ou même pivotés lorsqu'ils essayaient de les manipuler. Cela a rendu difficile le respect des délais serrés et a réduit la productivité.

" Vous essayez d'ouvrir un fichier, puis de le fermer, de travailler sur un autre travail et de revenir dans une heure, et le fichier est toujours en cours de chargement, explique McClary ".

Lorsque les ingénieurs ont ouvert des fichiers similaires dans Onshape, les performances se sont considérablement améliorées. Comme Onshape est une plateforme basée sur le cloud, elle dispose des ressources nécessaires pour gérer facilement des fichiers volumineux, sans encombrer les machines locales.

C'est l'une des raisons pour lesquelles AEinc. affirme qu'Onshape a doublé son efficacité, économisant environ 10 000 heures d'ingénierie par an, soit l'équivalent de 1,25 million de dollars. Les tâches qui prenaient auparavant 100 heures peuvent être réalisées en 40 heures, et les délais de conception sont passés de plusieurs semaines à plusieurs jours.

Mettre en avant le meilleur visage de la machine

AEInc. documente soigneusement chaque machine qu'il construit. Historiquement, cela impliquait de prendre des photos détaillées de chaque machine finie. L'équipe passerait une journée ou deux à nettoyer, à préparer et à photographier chaque équipement. Malgré une planification minutieuse, l'équipe a eu du mal à prendre des photos qui mettaient en valeur la machine sous son meilleur jour.

Les membres de l'équipe pouvaient également utiliser SOLIDWORKS pour créer un rendu de la machine, mais cela n'était pas beaucoup plus rapide. Le moteur de rendu du logiciel de conception a mis des heures à produire des images de haute qualité. Pour contourner le problème, l'entreprise a simplifié les modèles du logiciel.

" Nous créerions des fichiers STEP [un format de fichier neutre] à partir des fichiers de conception d'origine, juste pour que le système puisse en créer un rendu, explique " Rodriguez.

Onshape a rendu inutiles tous ces efforts fastidieux. AEInc. crée désormais des images professionnelles à partir des modèles CAO déjà présents dans le système. Mieux encore, le processus prend quelques minutes au lieu de plusieurs heures.

" Nous ne faisons plus de photos ni de fichiers STEP », explique Rodriguez. « Nous utilisons simplement Onshape pour créer des rendus. "

En utilisant Onshape, AEinc. ont considérablement réduit le temps et les coûts de main-d'œuvre associés à la documentation de leurs machines. Désormais, des équipes telles que le marketing créent facilement du matériel promotionnel et des présentations de haute qualité, sous tous les angles et à tout moment.

Des opportunités incroyables s'offrent à vous

L'équipe d'ingénierie d'AEinc. n'utilise plus que rarement SOLIDWORKS. Il n'est pas surprenant qu'Onshape soit devenu essentiel pour l'entreprise.

« Si Onshape disparaissait, cela nous paralyserait », explique Rodriguez. « Cela détruirait mon activité de parachutistes en spirale. »

Le secteur des goulottes en spirale étant automatisé et bien géré, l'entreprise est prête à relever de nouveaux défis avec l'aide d'Onshape. Plus précisément, AEInc. a commencé à créer et à breveter des accessoires pour l'industrie des robots mobiles autonomes (AMR). Les AMR sont des véhicules autonomes qui transportent des éléments dans les usines et les entrepôts avec un minimum d'effort humain. Et bien que les AMR gagnent en popularité, il existe peu d'options pour faire sortir les éléments du sol ou les transporter sur le véhicule.

« C'est là que nous allons intervenir », déclare Rodriguez. « Les opportunités qui s'offrent à nous sont incroyables. »