Cirkul réimagine l'industrie de l'eau aromatisée

L'eau, bien entendu, est consommée par les humains depuis l'aube de la civilisation. Mais jamais il n'y a eu autant de choix de saveurs, ni autant d'options quant à la façon de le boire.

Dans le but de « rendre l'eau potable pratique, délicieuse et amusante », la société de technologie des boissons Cirkul a réinventé la façon dont l'eau est aromatisée en remplaçant les mélanges en poudre salissants par des cartouches filtrantes brevetées (appelées « Sips ») qui permettent aux utilisateurs de personnaliser l'intensité de leur saveur.

Les utilisateurs de Cirkul peuvent passer de l'eau pure à une pléthore d'arômes entièrement naturels et sans calories (y compris des cafés, des thés et des boissons énergisantes) grâce à un cadran aromatique intégré au couvercle de la bouteille d'eau. À réglage moyen, chaque cartouche Sip peut aromatiser environ six bouteilles d'eau, ce qui permet de réduire de 84 % la consommation de plastique par rapport à la consommation de boissons en bouteille traditionnelles.

Comme les utilisateurs fournissent leur propre eau, l'expédition de bouteilles vides et de cartouches d'arômes uniquement permet également de réduire considérablement le poids et le volume. L'entreprise affirme que cela réduit les émissions de carbone de 99 % par rapport au transport par camion des produits de ses concurrents.

Les fondateurs de Cirkul, Andy Gay et Garrett Waggoner, ont eu l'idée de créer des cartouches d'arômes il y a dix ans, alors qu'ils étaient coéquipiers de football au Dartmouth College, frustrés par le déversement de poudres de boissons pour sportifs alors qu'ils les versaient dans des ouvertures étroites. Ils ont ensuite remporté le concours de présentation de l'entrepreneuriat organisé par leur école.

La plateforme de boissons Cirkul est désormais vendue dans les magasins Walmart et Bed Bath & Beyond à travers les États-Unis, et est devenue une sensation virale sur les réseaux sociaux, les vidéos TikTok attirant à elles seules des millions de vues. En 2022, les bouteilles d'eau Cirkul étaient l'un des produits les plus vendus de la division domestique Walmart.

Paradoxalement, l'équipe de conception des produits Cirkul est actuellement basée sur Water Street à Watertown, dans le Massachusetts (banlieue de Boston).

Onshape élimine les frais informatiques liés aux logiciels de CAO

L'équipe d'ingénierie de Cirkul s'appuie sur Onshape, une plateforme de CAO et PDM native du cloud dotée d'outils de collaboration et de simulation intégrés, pour concevoir ses produits et ses équipements de fabrication.

Cirkul est passé de son système de CAO basé sur des fichiers à Onshape en 2018, après avoir rencontré d'importants goulets d'étranglement liés à la maintenance des logiciels et des serveurs, à la gestion des licences et des mises à niveau, ainsi qu'à d'autres tâches administratives informatiques.

Selon Tom Urbanik, vice-président de l'ingénierie, la maintenance et les installations des logiciels occupaient 50 % du temps d'un ingénieur en mécanique, une perte d'efficacité difficile à avaler pour une petite entreprise.

« La bande passante technique requise pour prendre en charge notre ancien système de CAO était tellement pénible », se souvient-il. « Nous avons dû faire face à d'importantes interruptions de service lors de la gestion des serveurs uniquement pour qu'ils restent opérationnels. Il n'y a aucune raison impérieuse de consacrer du temps à l'ingénierie pour soutenir quelque chose qui n'est pas votre cœur de métier. »

« Lorsque nous avons débuté et que nous étions une start-up beaucoup plus petite, nous n'avions qu'une seule licence flottante à nous deux », ajoute l'ingénieur mécanique en chef Cole Houston. « Si nous étions dans le même bureau, il n'y avait aucun problème, mais si l'un de nous voyageait, cela signifiait qu'un seul d'entre nous avait la licence. L'autre personne pourrait ne pas être en mesure de travailler sur une conception pendant environ une semaine. »

Onshape ne nécessite aucune licence restrictive et ne nécessite aucune charge informatique. La maintenance des serveurs et les mises à niveau logicielles automatiques toutes les trois semaines sont incluses dans le coût d'un forfait annuel. L'accès à la CAO est disponible à tout moment sur n'importe quel ordinateur ou appareil mobile (iOS ou Android).

Urbanik affirme qu'Onshape permet à son équipe d'économiser au moins 50 000 dollars par an en heures d'ingénierie récupérées.

« Onshape élimine toutes les tâches d'entretien stupides », déclare-t-il. « Tout ce que nous avons à faire, c'est de nous concentrer sur nos propres flux de travail. Il est difficile de trouver de bonnes personnes. Je ne veux donc jamais leur faire perdre leur temps à implémenter des logiciels. »

Le PDM cloud natif fournit une source unique de fiabilité en matière de conception

Un autre facteur motivant le passage à Onshape, natif du cloud, était son système PDM intégré, explique Urbanik.

« La gestion des dossiers était très importante pour nous », note-t-il. « Je ne peux pas vous dire combien de fois des personnes auraient vu des fichiers CAO stockés en privé sur leur ordinateur. C'est dangereux de ne pas savoir à quoi sert le point de vérité alors que tout le monde a en fait un dossier différent. Parce que chacun a apporté ses propres modifications à la conception et qu'il n'a pas été synchronisé. »

Le contrôle de version et la gestion des versions intégrés à Onshape éliminent le besoin d'acheter un logiciel PDM complémentaire coûteux. Le fait que tous les membres de l'équipe travaillent à partir de la même source fiable réduit considérablement le risque d'erreurs de fabrication.

« Lorsque nous avons une pièce moulée par injection, elle peut coûter des centaines de milliers de dollars et prendre des mois à fabriquer », explique Urbanik. « Je n'arrive même pas à comprendre à quoi ressemble une erreur si nous envoyons accidentellement la mauvaise version de la conception et que les fournisseurs nous citent sur la base de mauvaises informations. »

Grâce au PDM intégré d'Onshape, chaque fois qu'un membre de l'équipe apporte une modification à la conception, tous les autres membres de l'équipe peuvent la voir instantanément. Un historique complet des modifications permet également de savoir qui a effectué quelles modifications et à quel moment, ce qui permet à l'équipe de revenir rapidement à une itération de conception antérieure si elle le souhaite.

Cirkul s'appuie également sur le contrôle de version et les outils de collaboration CAO en temps réel d'Onshape pour rationaliser la communication entre son équipe d'ingénierie du Massachusetts et son équipe de contrôle qualité en Floride. Environ 80 % de la fabrication de Cirkul et 100 % de l'assemblage des produits sont effectués aux États-Unis.

Au lieu d'envoyer des fichiers CAO, il vous suffit de partager un lien. C'est quelque chose sur lequel nous nous sommes vraiment appuyés au fur et à mesure que nous avons grandi en tant qu'équipe », explique Houston. « Nous avons également migré tous nos documents vers une plateforme de stockage basée sur le cloud. Tout le monde a toujours accès à la même chose. Avec Onshape, il est très facile de partager des informations actualisées entre différents sites. »

Mise à l'échelle : Onshape accélère l'intégration des ingénieurs

Selon Urbanik, Cirkul prévoit d'élargir son équipe d'ingénierie de 20 à 35 utilisateurs de CAO au cours de la prochaine année. Selon lui, Onshape est particulièrement utile pour intégrer rapidement les nouveaux ingénieurs, car l'accès à la CAO est instantané, au lieu de devoir attendre des jours (voire plus) pour acheter des licences logicielles traditionnelles.

L'un des plus grands défis de fabrication pour Cirkul à ce jour a été l'interchangeabilité des pièces. Company sources out 2 or 3 different suppliers for each composant of their Sip flavor cartridges, aiming to générer a robust supply chain and better control costs. Pour suivre toutes les étapes, Cirkul utilise la plateforme cloud Arena Product Lifecycle Management (PLM), également détenue par la société mère d'Onshape, PTC.

Urbanik se réjouit à l'idée d'utiliser le nouvel outil Onshape-Arena PLM Connection, qui permet aux ingénieurs, aux fabricants et aux fournisseurs de partager instantanément les dernières informations commerciales et relatives à la conception des produits en un clic.

« Le parapluie PTC-OnShape-Arena nous semble être l'avenir », déclare-t-il. « Je suis vraiment attachée à l'ensemble de la plateforme. »