Custom Truck One Source fait la course vers l'intégration verticale

À l'origine, Custom Truck One Source était une entreprise familiale qui a fait ses débuts en tant qu'entreprise d'aménagement, en assemblant des équipements industriels externalisés à des transporteurs commerciaux pour créer des véhicules utilitaires sur mesure.

Aujourd'hui une entreprise multidivisions de plus de 2 milliards de dollars, Custom Truck One Source s'oriente vers l'intégration verticale en utilisant la plateforme PDM Onshape CAO & cloud native pour accélérer la conception et la fabrication de ses propres pièces critiques.

Fondée en 1996, Custom Truck a développé ses activités en achetant des camions à des géants OEM tels que Freightliner, Ford et Peterbilt, et en les équipant d'équipements tels que des camions-nacelles, des derricks de pelle, des réservoirs d'eau, des bennes basculantes, des grues, des carrosseries, des nacelles et des grues à cloison sèche provenant de fournisseurs tiers. Les véhicules Camion personnalisé sont essentiels pour soutenir l'infrastructure de ce pays, en alimentant les grues qui installent l'équipement de forage de puits, réparent les lignes électriques ou manipulent les arbres abattus à la suite de tempêtes.

Le modèle commercial des carrossiers certifiés a été l'un des moteurs de la croissance de Custom Truck au cours de la dernière décennie. Custom Truck a commencé son parcours vers la fabrication en rachetant Load King, le vénérable fabricant de remorques et de véhicules surbaissés en 2015. Puis, en 2019, avec l'acquisition de la division North American Crane auprès de Terex, Custom Truck a été pleinement catapultée dans la conception et la fabrication de ses propres équipements, en particulier les gammes vieillissantes de crossovers et de camions-grues qui avaient cruellement besoin d'une refonte de conception.

« La prochaine phase de notre évolution consiste à passer du statut d'acheteur de pièces à celui de fabricant et de concepteur de ces pièces, en intégrant cette intégration verticale », explique Kyle Gerber, vice-président de l'ingénierie de Custom Truck, dont le siège social est situé à Kansas City, dans le Missouri. « Notre nouvelle usine comporte une section dédiée à la fabrication et à la peinture. Nous sommes donc en train de fabriquer les pièces que nous assemblons. »

Le nouveau paradigme commercial positionne Custom Truck comme un guichet unique, qui s'occupe de tout, de la conception d'un camion personnalisé à la fabrication, en passant par le service après-vente et l'échange d'un nouvel équipement en fin de vie. La personnalisation est un autre avantage clé, car les clients optent pour un véhicule standard et le personnalisent grâce à un choix d'ensembles d'accessoires en fonction de leurs besoins spécifiques.

« Nous le prenons littéralement du berceau à la tombe », explique Chris Beougher, responsable des systèmes d'ingénierie de Custom Truck. « Nous avons toujours fabriqué quelque chose à partir de composants disponibles dans le commerce et le préparons pour les clients. Maintenant, nous commençons à le faire nous-mêmes. »

Les limites de SOLIDWORKS CAO

Custom Truck est un vétéran de la vente de camions, mais il s'agit encore d'un atelier d'ingénierie relativement jeune. La boîte à outils de son logiciel de conception, construite autour de la plateforme CAO SOLIDWORKS, présentait des lacunes importantes. En outre, ses processus de collaboration et de développement n'ont pas permis de soutenir efficacement la conception de produits au sein d'une équipe mondiale d'ingénieurs internes et de partenaires contractuels externes.

Par exemple, s'il était assez facile de créer une conception de pièce dans SOLIDWORKS, le système de CAO basé sur des fichiers rend beaucoup plus difficiles les itérations et le suivi des modifications de conception, en particulier lorsque plusieurs parties sont impliquées. SOLIDWORKS a été utilisé conjointement avec la plateforme Arena PLM, mais cette combinaison a tout de même obligé les ingénieurs à travailler en série. Cela a entraîné de nombreux temps d'arrêt entre les modifications de conception, ce qui a entravé le cycle de développement et ralenti les délais de mise sur le marché. De plus, les modifications apportées après le transfert aux fournisseurs ont posé des problèmes car il était difficile de collaborer sur la même version de conception étant donné la dispersion géographique de l'équipe.

« Nous essayons de mettre en œuvre les modifications le plus rapidement possible, mais le fait de ne pas pouvoir commencer une nouvelle modification avant que la dernière ne soit complètement traitée entraîne d'importants blocages dans notre flux de travail d'ingénierie », note Gerber.

L'orientation basée sur les fichiers de SOLIDWORKS pesait sur la productivité pour les étapes critiques telles que la recherche de fichiers, la prévisualisation de conceptions ou même la modification de dessins. Les ingénieurs passaient souvent plus de 40 heures à modifier des dessins, ce qui ne devrait prendre que six à huit heures, soutient Gerber. « Lorsque je travaille sur l'un de nos grands modèles d'installations hydrauliques, si je dois attendre cinq ou dix secondes à chaque fois que je clique sur ma souris, ce n'est pas une solution viable », explique-t-il. « C'est une question de qualité de vie. »

L'avantage d'Onshape

Fort du succès de son nouveau modèle commercial, Custom Truck a décidé de changer de voie en abandonnant SOLIDWORKS au profit de la plateforme de CAO et PDM native du cloud Onshape. Le cloud offre une base plus facile à l'équipe dispersée de Custom Truck pour collaborer, et le PDM intégré d'Onshape avec CAO permet à tout le monde de travailler simultanément sur le même modèle.

La fonction de Branches et de fusion de type git d'Onshape est également essentielle pour Custom Truck. Cette fonctionnalité permet à plusieurs ingénieurs d'expérimenter simultanément des options de conception plus facilement sans craindre de perturber le travail de chacun. Les ingénieurs modélisent des pièces ou des assemblages dans des espaces de travail, essentiellement leur propre version du modèle CAO appelée branche. Au fur et à mesure que les différentes itérations de conception arrivent à maturité, les variantes les plus viables sont fusionnées dans la branche de conception principale sans le décalage des processus d'enregistrement et de départ généralement associés aux systèmes PDM.

« Avec Onshape, vous pouvez comparer toutes les idées de conception en une seule fois, choisir la meilleure et les fusionner facilement », explique Gerber. « Cela nous permet de collaborer sur des idées de conception de manière plus efficace qu'auparavant. »

En tant que plateforme native du cloud, Onshape promet de maîtriser de nombreuses tâches administratives informatiques associées à la CAO traditionnelle. Les ingénieurs pourront ainsi consacrer moins de temps à la gestion des systèmes CAO et plus de temps à l'innovation en matière de conception. Onshape propose des mises à jour continues toutes les trois semaines, contrairement à l'écosystème SOLIDWORKS qui était aléatoire.

Un retour sur investissement en ligne de mire

Bien qu'il n'en soit qu'aux premiers stades du déploiement d'Onshape, Custom Truck voit déjà des signes indiquant que ce changement générera un retour sur investissement significatif. Du point de vue de la productivité, les travaux de conception préliminaire indiquent une réduction de 15 %, au minimum, du temps nécessaire à l'exécution des tâches de conception critiques. Des économies sont également attendues en termes de performances logicielles. L'équipe de Custom Truck a été confrontée à de nombreux accidents par jour en utilisant SOLIDWORKS ; 70 ingénieurs faisant désormais partie de l'équipe élargie, Custom Truck estime que 500 000 dollars ont été perdus chaque année en raison d'une interruption prolongée du système.

Des économies sont également attendues sur le plan matériel grâce à l'exécution d'Onshape dans le cloud. Au lieu d'allouer des postes de travail haut de gamme de plus de 5 000 dollars à chaque ingénieur, les équipes peuvent exécuter efficacement Onshape sur des ordinateurs portables beaucoup moins chers. En outre, Custom Truck devrait être en mesure d'éliminer jusqu'à quatre serveurs, réduisant ainsi considérablement les frais généraux liés à l'infrastructure informatique d'environ 17 000 dollars par an.

Alors que Custom Truck passe à la vitesse supérieure avec Onshape, l'entreprise prévoit que le nouveau moteur CAO jouera un rôle majeur dans sa transformation en un fabricant intégré verticalement. « Par le passé, nous avons externalisé 99 % de ce que nous assemblons ici », explique Beougher. « Nous sommes maintenant à l'ère de la construction et nous prenons notre avenir en main. »