Norden Mfg : renforcer les exploitations agricoles grâce à des équipements intelligents de manutention du foin

La mission de Norden Mfg

Chaque produit conçu par Norden Mfg est centré sur un objectif commun : simplifier la manipulation du foin pour les petites et moyennes exploitations grâce à des solutions efficaces et prêtes à l'emploi. Leurs systèmes d'accumulateurs de balles entièrement mécaniques, qui fonctionnent sans circuit hydraulique ou électronique coûteux, rationalisent le processus de disposition et de transport des petites balles carrées et réduisent le besoin de main-d'œuvre manuelle et de grandes équipes.

Avec une gamme de modèles adaptés à différentes tailles et productions d'exploitations, Norden veille à ce que les exploitations familiales puissent choisir l'équipement adapté à leurs besoins spécifiques. En complément de leurs accumulateurs, les pinces, les pinces à cravate et les presses à balles de Norden améliorent encore l'efficacité opérationnelle, permettant aux agriculteurs de manipuler les balles avec facilité et précision. En mettant l'accent sur des conceptions durables et conviviales, Norden permet aux exploitations familiales de prospérer sans avoir à acheter des machines trop compliquées ou à compter sur une main-d'œuvre peu fiable.

Fermiers familiaux eux-mêmes, les Kuhn ont pu constater de première main à quel point les pénuries de main-d'œuvre, les conditions météorologiques imprévisibles et l'équipement obsolète menaçaient la viabilité des petites exploitations. Leur premier produit, un accumulateur mécanique pour petites balles carrées, a été créé lorsque le fondateur Kenneth Kuhns s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas continuer à perdre des récoltes en raison de retards de main-d'œuvre.

Un été, leur bassin de main-d'œuvre typique n'était pas disponible pendant les vacances du 4 juillet. La famille a réussi à mettre elle-même en balles environ la moitié des 50 acres de foin qui se trouvaient sur le sol avant que les tempêtes ne se produisent.

« Une bonne partie de cette récolte de foin a été perdue. C'était tout simplement perdu parce que nous n'arrivions pas à trouver de l'aide », se souvient Glendon Kuhns. La situation a amené Kenneth à réaliser : « Je dois mécaniser cela. Je ne suis pas assez riche pour perdre mon argent, il me faut quelque chose. »

Conçu pour résister à la saleté, au soleil et à la transpiration dans le monde réel

Pour la famille Kuhns, l'agriculture n'est pas une métaphore, c'est une expérience vécue. Glendon et Lucas Kuhns ont grandi en travaillant de longues heures dans les champs, à déplacer des balles de foin à la main sous un soleil de plomb, à faire face à des égratignures aux jambes, à soulever des objets lourds et à des averses soudaines qui pouvaient anéantir des journées de dur labeur.

« Le foin est grossier, lourd et sale. Vous êtes dans la chaleur, vous courez contre la météo. C'est un travail brutal, et c'est exactement pour cela que nous construisons les machines que nous fabriquons », explique Glendon.

Le succès de Norden repose sur la conception d'équipements qui comprennent et répondent réellement aux dures réalités auxquelles les agriculteurs sont confrontés. Leur produit phare, un accumulateur de balles, permet de résoudre l'un des problèmes les plus éprouvants de la fenaison : la manutention manuelle des balles.

L'accumulateur collecte de petites balles carrées en piles nettes de 10, 15 ou 18 et les dépose sur le terrain, permettant à un seul opérateur de les ramasser à l'aide d'un chargeur au lieu de les manipuler une par une à la main.

Le génie de la conception réside dans sa simplicité. Il ne nécessite aucun système hydraulique ni électronique, ce qui le rend abordable, fiable et facile à entretenir, même pour les petites exploitations équipées de tracteurs plus anciens.

« Notre père a construit le premier prototype parce que personne n'a fabriqué la machine dont il avait besoin. Les solutions existantes nécessitaient des équipements modernes et coûteux. Il ne pouvait pas se le permettre. Nous l'avons donc construit nous-mêmes », explique Lucas.

À partir de là, Norden a continué à développer de nouveaux outils spécialement conçus pour les petites et moyennes exploitations, notamment le Norden Bale Squeeze (qui soulève des piles entières de balles en un seul mouvement) et des râteaux à roues dotés de commandes de flottaison innovantes qui minimisent la contamination par la saleté. La faneuse à peluches AlfaTated, leur nouveau produit, permet de gonfler rapidement les andains tout en minimisant les dommages au foin.

« Il s'agit de permettre aux agriculteurs de travailler plus rapidement, de manière plus sûre et plus intelligente sans avoir besoin d'une machine d'un million de dollars ou d'une équipe nombreuse », ajoute Glendon.

Qu'il s'agisse de proposer différentes tailles de groupes de balles en fonction de l'ampleur de l'exploitation d'un client ou d'utiliser des composants standard et réparables que l'on peut trouver dans un magasin de ferme local, chaque produit créé par Norden est conçu en pensant à l'agriculteur en activité.

« Nous n'essayons pas de remplacer l'agriculteur. Nous essayons de les protéger. Protégez leur corps, protégez leur temps et aidez-les à récolter le foin avant qu'il ne pleuve », explique Glendon.

Pour continuer à fournir des outils pratiques et fiables, Norden avait besoin d'une plateforme de conception tout aussi fiable, ce qui l'a amenée à passer de SOLIDWORKS à la plateforme de CAO et PDM native du cloud d'Onshape.

Pourquoi Onshape CAO

Au fur et à mesure que la gamme de produits de Norden s'étendait et que son équipe d'ingénieurs s'étendait au-delà de Glendon et Lucas, leur ancien système de CAO de bureau, SOLIDWORKS, a commencé à les freiner. Les pannes fréquentes, la gestion complexe des fichiers et les exigences matérielles ralentissaient le développement et limitaient la collaboration. L'intégration de nouveaux concepteurs, en particulier ceux qui n'avaient pas de formation formelle en ingénierie, était longue et coûteuse en raison de l'installation des logiciels, de l'administration des licences et des frais de formation.

Norden avait besoin d'une plateforme CAO capable de suivre le rythme rapide de son processus de conception, de soutenir une équipe diversifiée en pleine croissance et d'éliminer la charge informatique associée aux logiciels de bureau. C'est exactement ce que propose l'architecture cloud native d'Onshape.

En passant à Onshape, Norden a ouvert la voie à la collaboration en temps réel, à un contrôle des versions fluide et à un environnement de conception évolutif qui a permis à la fois aux ingénieurs chevronnés et aux talents de l'atelier de contribuer à l'innovation sans se soucier des remplacements de fichiers, des pannes du système ou des retouches coûteuses.

« Avec Onshape, nous ne gardons pas nos outils. Nous les utilisons pour créer de meilleurs produits, plus rapidement », explique Glendon.

Des outils puissants pour des produits plus intelligents

Chaque nouveau produit conçu par Norden doit être capable de résister aux opérations quotidiennes sur le terrain, comme rebondir derrière un tracteur sur des champs irréguliers ou soulever des milliers de livres de foin. Norden utilise la suite complète de fonctionnalités d'Onshape pour développer, valider et visualiser ses produits.

Avant même qu'un prototype n'arrive en atelier, l'équipe utilise les outils de simulation Onshape pour s'assurer que les composants ne tomberont pas en panne sous des contraintes.

« Je fais toujours un contrôle d'intégrité avant de confier une conception à la production », explique Glendon. « J'ai besoin de comprendre comment les contraintes circulent à travers la machine afin de pouvoir la renforcer ou l'ajuster avant même qu'elle ne soit construite. »

Contrairement aux outils de simulation traditionnels qui nécessitent des installations séparées et du matériel spécialisé, la simulation d'Onshape est parfaitement intégrée au flux de travail de conception. Pour Norden, cela signifie qu'il n'y a pas d'exportation, pas d'attente et pas d'environnements séparés à gérer.

« Avec SOLIDWORKS Simulation, j'ai dû effectuer un pack-and-go complet du modèle et le déplacer vers ma machine locale pour configurer le scénario. Ensuite, je croisais les doigts pour qu'il fonctionne, et si je modifiais la conception, je devais tout recommencer », se souvient Glendon. « Avec Onshape, je n'ai qu'à le configurer et c'est parti. Je l'utilise beaucoup plus maintenant parce qu'il est toujours là et qu'il fonctionne. »

Grâce à cette approche rationalisée, la simulation fait désormais partie intégrante de leur processus de conception, ce qui donne à l'équipe une plus grande confiance dans l'intégrité et les performances structurelles sans ralentir son rythme d'innovation.

Norden s'appuie également sur le Render Studio d'Onshape pour créer des visuels prêts à être commercialisés avant même qu'un produit physique n'existe. Ateliers des pièces et les nomenclaturesautomatisées permettent de créer, de référencer et de modifier des assemblages complexes de manière plus efficace et précise.

Onshape permet à l'équipe Norden de travailler en toute confiance et avec moins de limites, qu'il s'agisse d'interpréter les normes ISO relatives aux accessoires de chargement, de concevoir des assemblages soudés avec des esquisses dépendantes ou de définir des relations entre plusieurs pièces.

« C'est le meilleur des deux mondes : de puissants outils d'ingénierie qui n'ont rien à envier à la CAO de bureau », déclare Lucas.

Conçu pour se déplacer aussi vite que la ferme

Pour une équipe allégée comme celle de Norden, la rapidité et la fiabilité sont essentielles. Lorsqu'une nouvelle idée fait surface, souvent en réponse à une demande d'un client ou à un besoin urgent sur le terrain, elle doit passer rapidement du concept au prototype. À l'aide de 10 licences Onshape, les ingénieurs de Norden peuvent concevoir, itérer et valider leurs idées en temps réel sans être ralentis par des pannes logicielles, des conflits de versions ou des processus d'enregistrement et de sortie de fichiers obsolètes.

« Quand je joue à Onshape, je n'ai pas besoin de couvrir mes paris. Je peux juste y aller, essayer l'idée et revenir en arrière si nécessaire. La créativité n'est pas pénalisée », déclare Glendon.

Intégrer les talents depuis l'atelier

L'un des principaux avantages d'Onshape pour Norden est la facilité avec laquelle il permet d'intégrer de nouveaux utilisateurs au processus de conception, même ceux qui n'ont aucune formation traditionnelle en CAO ou en ingénierie.

« Nous économisons la moitié du temps consacré à la formation des nouveaux utilisateurs, car nous ne leur apprenons pas à gérer des fichiers, mais à la conception », explique Glendon.

Nombre de leurs concepteurs ont débuté en tant que soudeurs ou opérateurs de machines et sont passés à des rôles de conception en utilisant le Centre d'apprentissage et l'interface intuitive d'Onshape.

« Un soudeur est devenu designer R & D en moins de trois mois », explique Lucas. « Il a commencé par utiliser un Chromebook et une souris que nous avions sortis d'une armoire. Aujourd'hui, il conçoit des équipements de production et des pièces demandées par les clients. »

Configuration rationalisée, aucune maintenance

Avant Onshape, Glendon (qui gère également les besoins informatiques de l'entreprise) gérait en permanence les installations SOLIDWORKS, les serveurs de fichiers, le suivi des licences et les exigences matérielles. L'ajout d'un nouvel utilisateur peut prendre des semaines et coûter des milliers de dollars en nouveau matériel. Aujourd'hui, cela ne prend que quelques minutes.

« Je n'ai pas besoin de gérer des serveurs, d'acheter des cartes graphiques spéciales ou de m'occuper d'installations. Il me suffit d'assigner un utilisateur, d'envoyer une invitation, et il est prêt à partir », explique Glendon. « Cela nous permet d'économiser un informaticien, honnêtement. »

Ce changement a eu un impact important sur la capacité de Norden à rester agile. Comme Onshape est entièrement basé sur le cloud, ils peuvent intégrer les concepteurs plus rapidement, travailler sur des conceptions en temps réel sur presque tous les appareils et éliminer les temps d'arrêt dus à des pannes du système ou à une mauvaise gestion des fichiers. Tout le monde travaille à partir de la même source fiable, quel que soit son emplacement ou son appareil.

« Grâce à Onshape, nous pouvons concentrer la formation sur une conception de qualité, et non sur l'endroit où enregistrer les fichiers ou sur ce qu'il ne faut pas renommer », ajoute Lucas.

Conçus pour leur mode de travail

En raison de la rapidité et de la généralisation de leur travail, l'accès à distance à la CAO est indispensable pour Norden. Lorsque des situations nécessitaient de revoir la conception des luminaires en dehors des heures de bureau ou de répondre aux demandes des clients depuis la route, la plateforme cloud native d'Onshape a permis aux membres de l'équipe d'accéder instantanément aux conceptions.

« J'étais allongée dans mon lit lorsqu'une conception de luminaire est apparue. Je l'ai trouvé sur mon téléphone, j'ai zoomé, je l'ai annoté et je l'ai renvoyé », explique Lucas. « Ce type de flexibilité est tout à fait normal pour nous aujourd'hui. »

Cette capacité à travailler de n'importe où a permis à Norden de rester agile et réactive, non seulement en interne, mais également auprès des clients et des partenaires de fabrication. Lors de l'intégration de nouveaux concepteurs ou de la collaboration avec les membres de l'équipe de l'atelier, l'accessibilité d'Onshape permet d'intégrer rapidement des personnes sans avoir besoin de logiciels ou de matériel spécialisés.

« Nous avançons souvent rapidement, de l'esquisse d'une serviette à la production, et le fait de pouvoir collaborer en temps réel, où que vous soyez, fait toute la différence », ajoute Lucas.

Perspectives d'avenir : poursuite de la croissance avec Onshape

Alors que le paysage agricole continue de changer, Norden continue de concentrer ses efforts sur un segment souvent négligé de l'industrie agricole. Avec Onshape comme base de conception, Norden accélère le développement de ses produits, forme plus rapidement de nouveaux concepteurs et continue d'élargir sa gamme d'équipements, des systèmes de manutention du foin aux accessoires pour chargeuses et bien plus encore.

« Il y a encore beaucoup de travail à faire pour les fermes comme la nôtre », déclare Glendon. « Avec Onshape, nous ne nous contentons pas de suivre le rythme, nous prenons de l'avance. »

Au fur et à mesure de sa croissance, l'équipe de Norden est animée par les mêmes valeurs qui ont inspiré son premier produit : fiabilité, simplicité et compréhension approfondie des besoins réels des agriculteurs. Avec les bons outils en main sur le terrain et au bureau de conception, ils bâtissent un avenir meilleur pour la prochaine génération d'agriculteurs.