Actronika progetta sistemi tecnologici aptici sensibili al tocco per prodotti di consumo interattivi

Nel libro bestseller e nel film successivo «Ready Player One», il mondo futuristico è ossessionato da un videogioco di realtà virtuale in cui milioni di persone interagiscono come avatar fantastici e indossano «tute tattili» che consentono loro di sentire l'azione. Sebbene «Ready Player One» sia ambientato nell'anno 2044, la tecnologia aptica non è fantascienza e le sue attuali applicazioni vanno ben oltre la lotta ai draghi.

Derivata dalla parola greca «haptikos», che significa «capace di toccare o afferrare», l'aptica è la scienza del tatto. Esamina come le sensazioni tattili, le percezioni e le azioni insieme formino un circuito sensoriale che consente di percepire e giudicare l'ambiente circostante (virtuale o reale). Un'esperienza di comunicazione tattile che la maggior parte delle persone conosce è il modo in cui una stretta di mano decisa viene percepita in modo diverso in una situazione sociale rispetto a una stretta di mano «pesce morto».

Con sede a Parigi, Francia, Actronika è una società R & D che sviluppa unità di elaborazione aptica (HPU) brevettate che si collegano ad attuatori e minuscoli motori vibrotattili all'interno di prodotti di altre aziende per creare «infinite possibilità di sensazioni ad alta definizione».

«In sostanza, stiamo arricchendo il rapporto che potresti avere con una macchina aggiungendo il senso del tatto», afferma Rafal Pijewski, co-fondatore e CTO di Actronika. «Le sensazioni possono verificarsi a portata di mano o in qualsiasi altra parte del corpo. Queste vibrazioni possono essere trasmesse su uno schermo, su un trackpad, su un sedile o sul volante. Tutto ciò che puoi toccare».

Actronika è stata lanciata nel 2016, sulla base della ricerca di Vincent Hayward, professore di percezione tattile e tecnologie all'Università della Sorbona.

Tecnologia sensibile al tocco per auto, telefoni e videogiochi

I tre obiettivi principali di Actronika sono i settori automobilistico, mobile e dei giochi. I casi d'uso specifici includono:

AUTOMOBILISTICO

• Miglioramento del volante con avvisi tattili per un feedback basato sulla sicurezza.
• Dotare un seggiolino auto di attuatori musicali per aumentare i bassi.
• Riduzione delle distrazioni visive che attirano l'attenzione utilizzando solo il tocco.
• Sostituzione dei pulsanti meccanici con clic e pulsanti tattili personalizzabili.

Mobile

• Sostituzione dell'altoparlante del telefono e emissione del suono attraverso la vibrazione dello schermo.
• Scambio di messaggi più vivaci e d'impatto tra amici e familiari.
• Creazione di una libreria interattiva specifica che si abbini perfettamente alla tua app.

VIDEOGIOCHI & VR

• Senti i colpi e i colpi fatti dal tuo personaggio.
• Girovagare per l'ambiente di gioco e sentire diversi terreni.
• Interagire con i colleghi in simulazioni di formazione virtuali.

Actronika è partner di Novares, fornitore globale di componenti in plastica per OEM e aziende Tier-1 del settore automobilistico. I partner hanno recentemente collaborato per aggiungere un feedback tattile ai display e sostituire tutti i comandi delle portiere e i pulsanti meccanici di Nova Car 1 e Nova Car 2 con clic e pulsanti tattili personalizzabili per una migliore esperienza utente e per aiutare i conducenti a evitare di distogliere lo sguardo dalla strada.

«Nel settore, c'è molta convergenza tra guida semi-autonoma e autonoma, quindi tutte le strutture di controllo in futuro saranno davvero diverse», afferma Pijewski. «Faremo sempre più affidamento sui touchscreen delle nostre auto. Ci saranno molti più schermi con dimensioni e funzionalità diverse».

«Ovviamente, quando avremo vere auto a guida autonoma, ci sarà anche molta più attenzione all'intrattenimento. Quindi, se stai guardando un film di guerra e qualcuno lancia una granata, potresti sentire il terreno tremare attraverso il sedile», aggiunge.

Il valore della collaborazione in tempo reale

Gli attuatori, le unità di elaborazione aptica Unitouch e il software di Actronika sono integrati nell'hardware di altre aziende. Per semplificare la comunicazione tra il team di progettazione e i partner esterni, Actronika ha scelto Onshape di PTC, l'unica piattaforma di sviluppo di prodotti nativa per il cloud che combina CAD, gestione dei dati, strumenti di collaborazione in tempo reale e analisi dei dati.

«La nostra sfida è quella di adattare i prodotti esistenti e per farlo abbiamo bisogno di una stretta collaborazione con i nostri partner», afferma Pijewski. «Onshape ci consente di condividere istantaneamente i nostri modelli CAD con i nostri partner in modo che possano esaminarli in tempo reale. Basta inviare loro un collegamento e possono visualizzare, ruotare e ingrandire qualsiasi dettaglio. Ottenere un feedback è molto più rapido».

«Con il nostro precedente sistema CAD, i nostri partner di solito lavoravano su una piattaforma diversa ed entrambi perdevamo molto tempo a importare ed esportare file, cosa che a volte non funzionava. È stato davvero inefficiente», aggiunge.

La funzione di condivisione di Onshape, cloud-native, consente di collaborare in modo sicuro e istantaneo con un collega, un fornitore, un cliente o un partner concedendo loro i diritti di modifica, commento o sola visualizzazione a un modello CAD. Altrettanto preziosa è la possibilità di revocare istantaneamente l'accesso esterno ai tuoi progetti quando un progetto è terminato, riducendo il rischio di divulgazione involontaria della tua proprietà intellettuale.

Gestione dei dati integrata & e portabilità CAD di Onshape

Pijewski afferma che la sua azienda ha scelto Onshape anche per la gestione dei dati in tempo reale. Ogni volta che un ingegnere apporta una modifica o modifica al proprio modello CAD 3D, tutti i membri del team di progetto lo vedono immediatamente. Una cronologia completa delle modifiche registra anche chi ha apportato le modifiche e quando, consentendo al team di tornare a qualsiasi stato precedente del progetto in qualsiasi momento.

«Dopo aver assunto alcune nuove persone, ci siamo resi conto che dovevamo iniziare a gestire i nostri file di progetto in modo più efficiente. Con il nostro vecchio sistema, avevamo problemi a conservare i nostri progetti in un unico posto, a copiare i file in una cartella diversa e a ritrovarci con più versioni della stessa cosa», ricorda. «Era estremamente improduttivo e stavamo perdendo tempo quando qualcuno lavorava accidentalmente sulla versione sbagliata. Onshape si occupa automaticamente di tutto questo».

Pijewski aggiunge che la portabilità di Onshape, il fatto che sia indipendente da dispositivo e piattaforma e funzioni su qualsiasi computer, tablet o telefono, ha anche generato nuovi fan nel suo reparto di sviluppo software.

«Questi ragazzi lavorano tutti su Linux. Poiché produciamo molti software integrati e ci sono molti dispositivi elettronici, ci sono molte volte in cui dobbiamo condividere i progetti con loro. Onshape è perfetto per le nostre Design Review», afferma.

Applicazioni future: Haptics Everywhere?

Con la ricerca di settore che cerca di riprodurre sia le dolci sensazioni di un abbraccio che quelle che scricchiolano le ossa di un'attrezzatura da rugby, Pijewski vede molto spazio nel mezzo per trovare nuove applicazioni tattili.

«Molte cose che si sperimentano nella vita vengono fatte attraverso il tatto. Quando compri dei tessuti, li tocchi sempre. Vedo il giorno in cui saremo in grado di riprodurre le texture su uno schermo di vetro. Quando una donna acquista un abito, può toccare lo schermo e sentire la differenza tra seta e raso. Questo è l'obiettivo», afferma.

«Ogni giorno vediamo diverse applicazioni», aggiunge Pijewski. «Non te ne rendi conto, ma le vibrazioni sono assolutamente ovunque, in ogni momento. Actronika sta abbassando le barriere per aggiungere funzionalità tattili al tuo prodotto. La nostra piattaforma è conveniente, facile da usare e facile da integrare per qualsiasi studio di progettazione o dipartimento di ingegneria».