Avidbots progetta robot di pulizia completamente autonomi per aeroporti e ospedali

La pulizia è sempre stata una priorità per la salute pubblica e la sicurezza dei lavoratori per le aziende, ma la pandemia mondiale di COVID-19 ne ha amplificato l'importanza per ovvie ragioni. Più grande è l'impianto, più grande è la sfida: polvere, sporcizia e germi non aspettano che il personale addetto alla manutenzione finisca i loro turni e non perdonano se qualcuno inevitabilmente perde un posto.

Con sede a Kitchener, Ontario, Avidbots è lo sviluppatore di Neo, il robot lavapavimenti completamente autonomo leader al mondo per grandi spazi commerciali, come aeroporti, centri commerciali, ospedali e strutture sanitarie, fabbriche, scuole e magazzini. Alcuni degli aeroporti più trafficati del mondo, tra cui cinque dei primi 10 aeroporti ai prestigiosi World Airport Awards 2020 di Skytrax, si affidano attualmente ai suoi robot Neo. Anche aziende multinazionali come 3M, GE, Toyota, DHL e Hitachi stanno impiegando le lavasciuga pavimenti autonome per garantire un ambiente di lavoro sicuro e salubre.

I fondatori dell'azienda Pablo Molina e Faizan Sheikh, entrambi laureati alla vicina University of Waterloo School of Engineering, sono cresciuti amando programmi televisivi futuristici per bambini come «The Jetsons» e l'eroe cyborg giapponese «Jiban». Se si guarda la faccia sorridente incorporata nel progetto del Neo 2, non è difficile immaginare che la macchina abbia una propria personalità.

I robot sanitari monitorati a distanza non sono pensati per sostituire gli addetti alla manutenzione umana, ma per liberarli per svolgere attività più qualificate.

«La manodopera rappresenta dal 70 all'85 percento dei costi complessivi di pulizia sul mercato», osserva Jeff Schrantz, vicepresidente delle vendite globali di Avidbots. «E ora, con il COVID, le organizzazioni stanno vedendo che è molto più difficile assumere personale in quei posti di lavoro e alcuni lavoratori richiedono anche premi per i rischi sanitari. Quindi Neo può davvero aiutare con costi di manodopera elevati».

«Sappiamo anche che i clienti devono affrontare un elevato turnover dei dipendenti e un elevato livello di assenteismo», afferma. «Di recente ho parlato con un dirigente di un'azienda con strutture in tutto il mondo. Mi ha detto: «Non possiamo né quantificare né qualificare ciò che accade nelle nostre strutture quando non c'è nessuno tranne il personale addetto alle pulizie. Ora abbiamo visibilità grazie all'uso di metriche nel nostro Avidbots comando centro per quantificare e qualificare la pulizia». "

Schrantz aggiunge che l'utilizzo di Neo come soluzione di pulizia completamente autonoma è inestimabile nei reparti ospedalieri isolati per il COVID-19 in cui il contatto umano è ridotto al minimo. Ha descritto la sua recente esperienza nella dimostrazione di un prodotto in un ospedale in un paese del Medio Oriente:

«Il ministro della salute era in piedi nel corridoio e guardava attraverso una finestra di vetro sapendo di dover limitare il personale nel reparto», ricorda. «Il nostro robot navigava tra i letti d'ospedale con i pazienti dentro e tra gli operatori sanitari perché era l'unico modo in cui potevano pulire i pavimenti di quel reparto di isolamento COVID. Guardare questo video mi ha reso così orgoglioso di ciò che stiamo facendo qui in Avidbots».

Alimentato dalla piattaforma AI Avidbots, Neo 2 è costantemente consapevole di ciò che lo circonda e può aggirare gli ostacoli, evitando chiunque o qualcosa. Questa capacità è estremamente utile in ambienti imprevedibili, come un magazzino con lavoratori e carrelli elevatori in costante movimento. In questo video, puoi vedere il robot rispondere a un dipendente che allontana una sedia da un tavolo e la lascia al centro del pavimento:

La comunicazione è una sfida più grande della progettazione meccanica

Il Neo 2 rappresenta l'ottava generazione di robot sanitari di Avidbots. Le ultime iterazioni si sono concentrate sul miglioramento delle capacità di pulizia di Neo e sull'ulteriore miglioramento della sua autonomia.

«La nostra tecnologia per evitare gli ostacoli è qualcosa di univoco nel settore ed è davvero il nostro principale elemento di differenziazione sul mercato», afferma Ian Gardiner, Senior Mechanical Engineering Specialist in Mechatronics Engineering. «I detergenti per pavimenti esistono da decenni. Non stiamo inventando la forma del detergente per pavimenti; stiamo inventando l'autonomia del detergente per pavimenti».

Secondo Gardiner, la sfida di condividere dati CAD sui prodotti aggiornati tra i reparti interni e i partner esterni è stata storicamente più impegnativa delle stesse attività di ingegneria meccanica.

«Il nostro team di progettazione lavora ogni giorno per apportare miglioramenti. Sappiamo cosa vogliamo costruire. La nostra sfida è stata comunicare le iterazioni rapide in tutta l'organizzazione». dice. «E non solo nella nostra struttura locale, ma attraverso una serie di team distribuiti in tutto il mondo perché lavoriamo anche con partner».

«Alla fine vogliamo condividere in modo sicuro i dati di prodotto, i numeri di parte e le specifiche di costruzione a livello globale. Internamente, abbiamo i nostri team di acquisto, produzione, assistenza e supporto clienti. Esternamente, abbiamo fornitori e partner di assistenza. Hanno bisogno di dati accurati, attuali e storici per svolgere al meglio il loro lavoro. Uno dei motivi per cui siamo passati a Onshape è stato quello di facilitare la collaborazione e la condivisione dei nostri dati», aggiunge Gardiner.

Il team di sviluppo dei prodotti Avidbots è passato alla piattaforma di sviluppo prodotti nativa per il cloud Onshape di PTC all'inizio del 2020 dopo essere stato frustrato dal modo in cui il loro sistema CAD on-premise basato su file stava rallentando la comunicazione.

«Le e-mail e i fogli di calcolo erano il nostro modo tipico di condividere le informazioni, ma con questi vecchi sistemi CAD, molti dati vengono nascosti all'interno del sistema. È necessario acquistare licenze e/o componenti aggiuntivi per rendere il CAD disponibile alle persone», ricorda. «Quindi esportavamo i disegni PDF e li inserivamo in cartelle accessibili alle persone. Ma questi sono scollegati dai modelli reali che vengono sviluppati giorno dopo giorno. Una volta, metà del tempo del nostro team veniva impiegato per riprodurre e aggiornare costantemente le modifiche».

La gestione dei dati in tempo reale di Onshape fornisce un'unica fonte di verità per la progettazione dei prodotti in tutta l'organizzazione. Ogni volta che un membro del team apporta una modifica, tutti gli altri possono vederla immediatamente. Una cronologia completa delle modifiche tiene traccia di chi ha apportato le modifiche e quando, se lo si desidera, consente ai team di tornare a qualsiasi stato precedente del processo di progetto. Inoltre, la funzione di condivisione di Onshape consente ai team di progetto di condividere istantaneamente i modello CAD con altri reparti o partner esterni con un semplice collegamento web.

«Con Onshape, il nostro processo di collaborazione è molto più fluido e consente a tutti un accesso più diretto ai modelli CAD», afferma Gardiner. «Ci consente di concentrarci sulle nostre attività più importanti che risolvono sfide di progetto come il modo migliore per catturare l'acqua della racla. Non possiamo lasciare aloni sui pavimenti dei clienti».

Oltre il lavaggio dei pavimenti: applicazioni future

L'area di Greater Kitchener-Waterloo è uno dei focolai di innovazione digitale del Canada. Non solo grazie all'Università di Waterloo, ma anche grazie a rinomati incubatori di startup come Communitech.

«Qui c'è un grande bacino di talenti e un vero appetito per la creazione e la condivisione di idee. Avidbots fa parte di questa cultura e sono entusiasta di come la nostra tecnologia di base possa essere applicata in molte applicazioni», afferma Schrantz.

«Neo è ora il nostro principale robot di pulizia, ma la nostra tecnologia di base è l'intelligenza artificiale, la mappatura e la comprensione degli oggetti e la regolazione dinamica attorno a tali oggetti», aggiunge. «Inizieremo a utilizzare Neo come piattaforma per tutti i tipi di settori e adatteremo la nostra forma fisica per soddisfare le diverse esigenze dei clienti».

«Questa è una piattaforma limitata solo dalla nostra capacità di sognare e sognare in grande. Quindi i nostri robot del futuro potrebbero essere utilizzati per la disinfezione, per monitorare la temperatura e l'umidità, magari controllare la presenza di fughe di gas in un edificio, cercare lacerazioni in un tappeto o effettuare consegne», afferma Schrantz. «Neo è il tappeto magico su cui viaggiamo tutti. E siamo limitati solo dalla nostra immaginazione e dall'immaginazione dei nostri clienti e potenziali clienti che ci sfidano a fare cose ancora più grandi».