Doris Dev crea «L'umidificatore più pulito al mondo»

A volte il «momento eureka» di un inventore può derivare dalle esperienze più banali. Per l'ingegnere meccanico Lucas Lappe, l'ispirazione è venuta dal guardare la sua ragazza pulire scrupolosamente il suo umidificatore settimana dopo settimana.

«Passava ogni domenica a pulirlo con Q-tip e aceto», ricorda Lappe. «Lo puliva religiosamente perché usava l'umidificatore tutto l'anno per la cura della pelle. La mia esperienza con gli umidificatori è stata diversa. Lo usavo solo stagionalmente in inverno e quando si sporcava e faceva schifo, lo buttavo via».

«Gli umidificatori sono ambienti umidi e si spengono da soli quando c'è ancora acqua all'interno. Quindi ti ritrovi con molta muffa nera, muffa rosa e batteri iperattivi che sono molto comuni in casa», aggiunge. «L'umidificatore tipico è un terreno fertile per questi organismi. E sono tutti dotati di componenti elettronici integrati nei serbatoi d'acqua: un motore, un sensore dell'acqua e un alimentatore, quindi è davvero difficile lavarli».

L'umidificatore Canopy è nato dal desiderio di creare un elettrodomestico per tutto l'anno che potesse essere lavato in lavastoviglie e che non finisse in discarica alla fine di ogni stagione. Presentato come «L'umidificatore più pulito del mondo» e «Healthy Skin's Best Kept Secret», il prodotto è rivolto alle donne che seguono rigidi regimi di bellezza quotidiani e che apprezzano l'aromaterapia. Un diffusore di aromi integrato consente agli utenti di aggiungere le proprie fragranze preferite.

In una recente recensione sulla rivista Vogue, il Canopy è stato elogiato come l'umidificatore «fai-da-te».

Il Canopy è stato progettato, prodotto e immesso sul mercato da Doris Dev, un'agenzia di sviluppo prodotti completa e on-demand in cui Lappe è responsabile del prodotto. Con sede a New York City e un team di approvvigionamento e produzione dedicato a Hong Kong, l'azienda guida progetti di sviluppo del prodotto dall'idea al mercato, tra cui design industriale, ingegneria meccanica ed elettrica, approvvigionamento, produzione, conformità e adempimento. Alcuni dei loro clienti includono: Great Jones, Loftie, Open Spaces, Byhumankind e Blueland.

Un'altra fascia demografica di clienti desiderabile per il Canopy sono le persone attente al design che prestano attenzione allo stile degli elettrodomestici nello stesso modo in cui un appassionato di auto giudicherebbe l'acquisto di un veicolo.

«Durante la nostra ricerca, abbiamo parlato con i genitori che avevano acquistato umidificatori per i loro figli e si vedevano questi vivai splendidamente decorati con un orribile elettrodomestico di grandi dimensioni», afferma Lappe. «Molte persone sono molto esigenti in fatto di interior design e curano con cura i prodotti che entrano nelle loro case. E prima del Baldacchino, non c'era un umidificatore per la casa curata».

Sfida di progetto: miniaturizzazione del prodotto ed eliminazione della muffa

Pensato per «passare in secondo piano» piuttosto che occupare un ufficio o un comodino, il Canopy è circa un terzo delle dimensioni della maggior parte dei suoi marchi concorrenti. «Non dovresti entrare in una stanza e sapere che lì c'è un umidificatore», afferma Lappe. «Dovrebbe semplicemente essere lì. Non scegli un umidificatore perché vuoi che sia il fulcro della tua casa».

Utilizzando un serbatoio d'acqua più piccolo e una ventola più efficiente, il Canopy è dotato di un sensore di luce che aumenta la velocità della ventola (per una maggiore velocità di evaporazione) di notte quando l'utente dorme. Durante il giorno, quando le persone generalmente non sono in camera da letto, una velocità della ventola inferiore consente di risparmiare acqua ma fa comunque circolare l'aria nel sistema per ridurre la crescita di muffe. L'apparecchio funziona ininterrottamente fino all'ultima goccia d'acqua: senza umidità non si forma muffa.

A differenza della maggior parte delle marche di umidificatori che integrano l'elettronica nella base, il Canopy ospita l'elettronica in uno scomparto separato sopra il livello dell'acqua, consentendo alla maggior parte delle parti di passare attraverso la lavastoviglie.

In che modo il CAD cloud-native migliora l'ingegneria collaborativa

Per allineare meglio la collaborazione tra i suoi team di ingegneri di New York e Hong Kong, Doris Dev si affida a Onshape di PTC, una piattaforma SaaS nativa per il cloud che combina un robusto sistema CAD con strumenti integrati di gestione dei dati e collaborazione in tempo reale.

Lappe afferma che Onshape consente al suo team di progetto principale di condividere i primi progetti di prodotto con le parti interessate interne alla Company e di incorporare più rapidamente il loro feedback in nuove iterazioni.

«In Onshape, siamo in grado di apportare rapidamente modifiche al progetto con l'input di più progettisti contemporaneamente perché siamo tutti in grado di condividere documenti di progetto», afferma. «Siamo tutti in grado di visualizzare in anteprima i progetti con nove membri del team tecnico e i team di marketing e branding che possono vedere il prodotto e fornire feedback senza mai aver bisogno di una licenza CAD o della possibilità di scaricare un file CAD e aprirlo».

La collaborazione precoce all'interno dell'azienda è assolutamente fondamentale per incorporare punti di vista che altrimenti potrebbero essere trascurati mentre gli ingegneri sono iperconcentrati sul processo di progetto.

«Avevamo un progetto da prototipare che sembrava incredibile negli schizzi, nel CAD e nel rendering», ricorda Lappe. «Ma quando le donne del team lo hanno visto, hanno detto che sembrava 'stato progettato da uomini per uomini ed era decisamente troppo tecnico'. Quindi siamo tornati al tavolo da disegno e abbiamo creato un prodotto più morbido e dall'aspetto molto più organico: è così che siamo arrivati al prodotto che abbiamo oggi».

Doris Dev attribuisce inoltre a Onshape il merito di aver migliorato la comunicazione tra il suo team di progettazione principale e i clienti, consentendo loro di monitorare lo stato di avanzamento di un progetto 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

«Quello che siamo in grado di fare con Onshape è fornire ai nostri clienti un collegamento vivo. Possono guardarci lavorare e vedere tutti i cambiamenti che stiamo apportando», afferma Lappe. «Lo facciamo liberamente perché vogliamo che tutti i nostri clienti vedano quanto può essere buono, cattivo e complicato a volte il processo di sviluppo. Crediamo che più informazioni hanno, meglio ci capiranno e migliori saranno i clienti».

«Nel documento Onshape, i nostri clienti possono fare commenti quando vedono qualcosa che non gli piace e noi possiamo dire: 'Ehi, ok. Vuoi apportare questa modifica? Ecco cosa succede quando apportiamo questa modifica ed ecco perché possiamo o non possiamo apportare quella modifica al progetto». E sono in grado di vedere tutto questo in tempo reale», aggiunge.

La curva di apprendimento rapido di Onshape

Doris Dev continua a far crescere la sua base di clienti, lavorando per portare sul mercato un'ampia varietà di prodotti di consumo, tra cui coperte gravitazionali, componenti elettronici, accessori per animali domestici, attrezzatura da campeggio, passeggini di design e imballaggi sostenibili.

«Onshape ci consente di crescere più velocemente come team», afferma Lappe. «Quindi, ad esempio, quando assumiamo nuovi ingegneri, entro il primo giorno sono in grado di affrontare gli incarichi anche se non hanno mai usato Onshape prima. Forse provengono da SOLIDWORKS o da un altro sistema CAD, ma utilizzando la Follow mode siamo in grado di mostrare loro ciò di cui abbiamo bisogno».

«Siamo in grado di condividere lo schermo e seguirci in Onshape e qualcosa che prima richiedeva un paio di giorni ora può succedere in un'ora», aggiunge. «La curva di apprendimento è rapida. Entro il primo giorno in cui hanno visto Onshape, gli ingegneri stanno già apportando modifiche alle parte e ne stanno creando versioni. Oltre a ciò, direi che tutti avranno fiducia nel sistema entro una settimana, se non prima».

«Nel complesso, Onshape mi ha permesso di lavorare meno», afferma Lappe. «Sono in grado di trasferire più lavoro al resto del team di ingegneri. Poiché la supervisione degli asset CAD è così semplice, possiamo essere un team molto più distribuito. Sento che non saremmo mai in grado di farlo con il nostro vecchio software CAD basato su file».