GKS Packaging crea insaccatrici ecologiche per i prodotti dei supermercati

Sebbene il confezionamento di cipolle e patate non sia considerato un compito affascinante, l'ultima macchina verticale di forma, riempimento e sigillatura (VFFS) di GKS Packaging sembra più un'installazione artistica moderna che un'attrezzatura industriale.

Per soddisfare la crescente domanda al dettaglio di imballaggi in carta per alimenti rispetto alla plastica, l'ecologica LEAF è una macchina VFFS a forma di foglia che produce sacchetti in carta riciclabile e compostabile al 100%. Il telaio del rotolo di pellicola è completamente costruito con plastica oceanica riciclata, un gesto per aumentare la consapevolezza sull'inquinamento globale. La macchina è inoltre costruita con acciaio inossidabile e altri materiali riciclabili.

I pannelli traslucidi delle portiere della LEAF sono illuminati con un LED blu, verde o rosso per indicarne lo stato operativo. È uno spettacolo di luci dietro le quinte che spicca in un panorama di linee di produzione prevalentemente grigio.

«Non ci siamo limitati a modificare una macchina esistente per ottenere risultati 'accettabili'. Volevamo decisamente che la LEAF si distinguesse dalla massa», afferma Ivo Geukes, proprietario di GKS Packaging. «Personalmente sono un grande fan dei design di Apple e Tesla. Il progetto non ti costa più, di per sé, devi solo essere un po' più creativo».

«Potremmo costruire le nostre macchine nello stesso modo in cui le costruiscono i nostri concorrenti, ma in tal caso non hai il tuo aspetto e la tua personalità. Quando qualcuno vede le nostre macchine, voglio che sappia immediatamente che si tratta di una macchina GKS», aggiunge.

Con sede nei Paesi Bassi, GKS Packaging è specializzata in soluzioni di imballaggio modulare convenienti per un'ampia varietà di prodotti, dalle verdure fresche dell'orto alle forniture mediche ai dispositivi di fissaggio hardware. L'azienda inoltre progetta e costruisce sistemi di pesatura, sistemi di dosaggio, nastri trasportatori e piattaforme secondo le specifiche del cliente.

La LEAF ha recentemente vinto l'Innovation Hub Award alla fiera internazionale dell'industria ortofrutticola Fruit Attraction a Madrid, in Spagna.

«Il team di progettazione di GKS ha svolto un lavoro fantastico ripensando le basi delle macchine, dimenticando per un breve momento che la plastica esiste», aggiunge Geukes. «La LEAF è stata costruita da zero proprio per fare ciò che deve fare: produrre sacchetti perfetti solo con carta, senza compromessi».

Il design modulare semplifica la manutenzione e la riconfigurazione di fabbrica

Come tutte le macchine GKS, la LEAF incarna lo slogan aziendale «Inventive Simplicity». Ha un design compatto con un ingombro limitato, un cenno all'elevato valore dello spazio in fabbrica. Il progetto modulare semplifica la sostituzione dei moduli per modificare la funzione di una macchina, semplifica anche la manutenzione e riduce i tempi di fermo.

Nel video time-lapse qui sotto, un team di manutenzione dimostra l'assemblaggio completo di una macchina confezionatrice GKS CP 350 in meno di 23 minuti e lo smontaggio completo in meno di 18 minuti. I tempi di configurazione minimi offrono alle aziende una maggiore flessibilità con le loro linee di produzione.

«Alla fine, tutte le macchine si guastano. La grande domanda è come gestirlo? Invece di avere un tecnico che arriva in loco e lavora su una macchina per alcune ore e il personale della linea di produzione gli lascia il fiato sul collo, puoi semplicemente sostituire un modulo ed essere subito operativo», afferma Geukes.

«Il fatto che costruiamo tutto in modo modulare e utilizziamo alcuni degli stessi moduli su più macchine, significa che possiamo aumentare più facilmente la produzione. Quando iniziamo il progetto di una nuova macchina, iniziamo con la nostra collezione di moduli e partiamo da lì», aggiunge.

L'impegno di GKS per la semplicità include anche strumenti minimi (non specializzati) per la manutenzione e l'uso di componenti standard ampiamente disponibili quando possibile. Ad esempio, LEAF integra due iPad come pannelli di controllo su ciascun lato della macchina invece di creare pannelli proprietari.

«Il vantaggio è che se lo schermo si rompe, e ogni schermo si rompe di tanto in tanto, non ti costerà qualche migliaio di dollari sostituirlo. Ti costerà solo qualche centinaio di dollari», spiega Geukes. «Ti basta andare dal rivenditore Apple più vicino, acquistare un nuovo iPad e sei pronto a partire».

Il PDM integrato di Onshape semplifica la gestione dei dati

Il team di sviluppo del prodotto GKS Packaging è passato da SOLIDWORKS basato su file a Onshape cloud-native nel 2017.

«Ogni nastro trasportatore o sistema di pesatura speciale che costruiamo è un nuovo progetto che utilizza componenti standard che abbiamo usato in precedenza», spiega Geukes. «Quando usavamo SOLIDWORKS, finiva sempre in disordine, soprattutto quando c'erano più di una persona che ci lavorava».

«Tenere traccia di quali parti avevamo già per l'assemblaggio e di quali dovevamo produrre era sempre difficile. Scusate il francese, ma usare un sistema di gestione dei dati basato su file è sempre stato una stronzata», aggiunge. «Se si desidera lavorare su una parte, ma è già stata aperta da qualcun altro, è possibile aprirla solo in modalità di sola lettura. La gestione dei dati è sempre stata una seccatura».

Il sistema di gestione dei dati di prodotto (PDM) integrato di Onshape ha eliminato questi colli di bottiglia poiché il CAD cloud-native consente a più ingegneri di lavorare contemporaneamente sulla stessa parte o sullo stesso assemblaggio. Ogni volta che qualcuno del team apporta una modifica al progetto, tutti gli altri la vedono immediatamente. Non è necessario effettuare il check-in o il check-out. A differenza dei vecchi sistemi CAD basati su file, non c'è più confusione su quale sia la versione più recente. La probabilità di produrre la parte sbagliata è molto ridotta.

Geukes ricorda inoltre di aver avuto spesso problemi con assiemi rotti durante la progettazione delle sue macchine in SOLIDWORKS.

«Se si deve fare un foro più grande su una parte e poi aprire il vecchio assieme, all'improvviso tutto cambia e il lato sinistro dello schermo diventa rosso. È colpa tua, perché eri lì quando l'hai fatto, ma è frustrante passare ore a rifare il tuo vecchio lavoro», afferma. «Con Onshape, ora apprezzo davvero la capacità di ramificare un progetto e creare versioni. Devi davvero fare del tuo meglio per rovinare un assemblaggio».

Accesso CAD esteso e costi IT ridotti

Secondo Geukes, uno dei maggiori vantaggi aziendali derivanti dall'utilizzo di Onshape è il suo modello di distribuzione Software-as-a-Service (SaaS). Le workstation informatiche non sono più vincolate a licenze software specifiche. Gli ingegneri possono accedere al loro lavoro CAD e al sistema CAD su qualsiasi computer, tablet o telefono (Android o iOS) tramite un'area di lavoro cloud sicura e condividere facilmente i loro modelli di aggiornamenti con altre parti interessate dell'azienda in tutta l'organizzazione.

"Il nostro responsabile di produzione può accedere ai disegni CAD direttamente invece di dover contattare i colleghi del reparto ingegneria e chiedere loro di creare un PDF della versione più recente. Ora può farlo autonomamente. Tutte queste piccole cose si sommano», afferma Geukes.

«È bello non dover più installare aggiornamenti. Sono proprio lì. Vengono sempre aggiunte nuove funzionalità. Sono proprio lì», afferma. «Prima di Onshape, installavi gli aggiornamenti e tenevi le dita incrociate. Non perdiamo più mezza giornata o più per l'aggiornamento dei nostri computer. Non acquistiamo più una workstation ad alte prestazioni ogni tre o quattro anni solo per eseguire il CAD».

«Per la produttività aziendale, gli strumenti SaaS sono la strada da percorrere. Sono convinto al 100% che siano il futuro da un po' di tempo», aggiunge Geukes. «Se vuoi ancora acquistare la tua musica su LP o cassette o conservare la tua collezione di MP3, vai avanti. Ma penso che Spotify sia molto più facile da usare».