I cobot VIKASO " " aiutano i produttori del Regno Unito ad automatizzare le linee di produzione

Gli ingegneri VIKASO sono specializzati nell'assicurare che i robot possano collaborare con i lavoratori umani in fabbrica.

Quindi non è una coincidenza quanta collaborazione da uomo a uomo sia necessaria prima di poter mettere in atto un nuovo sistema di automazione.

Con sede nel Regno Unito, VIKASO è una startup di automazione industriale che integra robot collaborativi («cobot») nelle linee di produzione esistenti dei produttori per automatizzare le attività ripetitive. I clienti di VIKASO includono aziende di tutte le dimensioni, da altre startup a marchi globali iconici come Rolls-Royce, BMW e MINI.

Fino a poco tempo fa, le postazioni di lavoro robotizzate erano separate dai lavoratori umani da barriere fisiche a causa di problemi di sicurezza. Grazie ai progressi nella tecnologia dei sensori di forza e coppia, tuttavia, una nuova classe di cobot è in grado di rilevare istantaneamente le collisioni con qualsiasi parte del braccio robotico per ridurre la probabilità di lesioni. I membri del team di ingegneri VIKASO hanno una vasta esperienza professionale presso aziende di robotica leader del settore, che consente loro di sviluppare integrazioni innovative di cobot dal punto di vista del produttore.

Inoltre, al centro della filosofia di progettazione dei prodotti VIKASO c'è la considerazione dell'intero ciclo di vita dell'applicazione durante ogni fase di sviluppo. Ad esempio, durante la creazione del primo modello CAD, gli ingegneri discutono anche delle potenziali opzioni di manutenzione e di come queste potrebbero influire sul progetto.

La mission aziendale, «The VIKASO Cobot Journey», include un impegno per uno sviluppo agile:

«Non crediamo nell'ingegneria sequenziale e nella gestione dei progetti a cascata. I nostri processi sono ispirati allo sviluppo agile del software e li stiamo progettando per essere veloci, robusti e flessibili, portando meccanica, elettronica, controlli e sicurezza sullo stesso piano sin dall'inizio per ogni integrazione di cobot», si legge nella dichiarazione. «In questo modo, abbiamo una trasparenza costante ed evitiamo ripianificazioni inefficienti o vicoli ciechi».

Alla ricerca del controllo delle versioni per un team in espansione

Secondo il direttore di VIKASO Vaibhav Boricha, l'adozione di una mentalità di Sviluppo Prodotto di tipo Agile include una costante disponibilità a esplorare nuove tecnologie e strumenti per affrontare le inefficienze.

Nel 2020, poiché l'azienda in crescita aveva bisogno di espandere il proprio team di progettazione da un ingegnere meccanico a quattro, Boricha ha iniziato a testare piattaforme CAD e di gestione dei dati alternative per risolvere meglio i problemi di controllo delle versioni. Ricorda che lo status quo di tenere traccia manualmente delle ultime versioni di progetto attraverso una convenzione di denominazione dei file (denominazione dei file V1, V2, V3, ecc.) era un sistema soggetto a errori.

«Con il controllo della versione, avevamo problemi anche con un tecnico, perché l'errore umano entra sempre in gioco», afferma Boricha. «Il problema più grande è stato non poter tornare rapidamente alle versioni precedenti. E in secondo luogo, c'è il problema di dimenticare in qualche modo cosa hai fatto in quale versione. Non avevamo la possibilità di registrare note per le singole versioni. Chiameremmo un file V3, ma di cosa parlava V3? Cosa è cambiato dalla V2 alla V3?»

Uno dei motivi principali per cui VIKASO ha deciso di passare dal vecchio sistema CAD basato su file a Onshape nativo per il cloud è stato il controllo automatico delle versioni. Il sistema di gestione dei dati di prodotto (PDM) integrato di Onshape, incluso nel costo di un abbonamento annuale, non richiede agli ingegneri di effettuare il check-in e il check-out dei progetti da un caveau. Più utenti possono modificare contemporaneamente lo stesso documento, vedendo gli aggiornamenti degli altri in tempo reale senza il rischio di sovrascrivere il lavoro degli altri.

La cronologia completa delle modifiche di Onshape registra anche quale ingegnere ha apportato quale modifica al progetto e quando, consentendo al team di tornare istantaneamente a qualsiasi iterazione precedente con un clic del mouse.

«La trasparenza è molto importante per noi», afferma Boricha. «La funzione Commenti di Onshape ci consente di registrare facilmente il motivo per cui abbiamo fatto ciò che abbiamo fatto, in modo da poter continuare a lavorare a un ritmo rapido, affrontando alcuni progetti davvero rischiosi, innovativi e dirompenti».

Velocizzare la comunicazione con i partner esterni

Parallelamente all'aumento della produttività che i loro cobot apportano in fabbrica, Boricha osserva che VIKASO ha migliorato significativamente la propria efficienza collaborando con i suoi clienti e fornitori su progetti di automazione. Egli stima che la funzione Sharing di Onshape, che offre ai clienti l'accesso in tempo reale alle ultime modifiche progettuali, renda il processo di comunicazione più veloce dal 60 al 70 percento.

«Forniamo ai nostri clienti un collegamento in tempo reale al nostro documento e diciamo loro semplicemente: 'Tienilo d'occhio ogni settimana e continuerai a ricevere aggiornamenti regolari'. Ed è bello perché ora non è più necessario inviare file via e-mail», afferma Boricha. «Se non tutti utilizzano lo stesso sistema CAD, è necessario convertirli in file STEP prima di allegarli a un'e-mail. Se i file sono troppo grandi, non puoi inviare l'allegato. Devi quindi chiedere loro di inviarti il collegamento per lo scambio di dati e quindi caricare il progetto. Quindi Onshape è facilmente più veloce del 60-70 percento».

«Gli strumenti di collaborazione di Onshape semplificano semplicemente ogni fase del nostro processo di sviluppo», aggiunge. «Dall'elaborazione di un progetto, all'approvazione del progetto con i nostri clienti, alla preparazione per la produzione e quindi alla produzione. L'intera catena di eventi diventa molto più semplice per noi perché non dobbiamo esportare singoli documenti».

Le piattaforme SaaS sono economiche per le startup

Quando VIKASO ha quadruplicato il suo team di ingegneri, l'adozione di Onshape cloud-native ha comportato un immediato risparmio del 50% sui costi hardware. Poiché Onshape funziona su qualsiasi computer o dispositivo mobile (iOS o Android), non era più necessario acquistare workstation dedicate ad alte prestazioni esclusivamente per eseguire il CAD.

Dati i limiti di budget dell'azienda come startup, Boricha era alla ricerca di una piattaforma di progetto di prodotti Software-as-a-Service (SaaS) che offrisse un abbonamento annuale anziché dover acquistare in anticipo costose licenze CAD on-premise.

«Semplicemente non avevamo una quantità incredibile di denaro da spendere per acquistare altre licenze perpetue. Abbiamo trovato Onshape per la prima volta quando cercavamo un modello di abbonamento e tutti gli altri valori aggiunti, ovvero non dover gestire server o manutenzione, proteggere e fare il backup dei nostri dati, erano la ciliegina sulla torta», ricorda. «Un modello SaaS ci dà spazio per respirare. L'intera idea di acquistare licenze perpetue non è qualcosa che vorremmo perseguire in questa fase dell'azienda».

«Anche in futuro, non sceglierei mai una licenza perpetua perché non ci offre alcuna flessibilità», aggiunge Boricha. «Se c'è una tecnologia migliore che uscirà tra due anni, allora cosa facciamo? Rimarremmo bloccati con quelle licenze in cui abbiamo investito dai 20.000 ai 50.000 dollari. Oltre al modello di abbonamento, Onshape ci fa risparmiare denaro in altri modi, ad esempio risparmiando tempo nella condivisione delle informazioni con i nostri clienti e solo nell'intero processo di sviluppo».

Anticipare la crescita futura con Onshape

Con l'obiettivo di raddoppiare le operazioni di VIKASO nei prossimi anni, Boricha afferma di apprezzare il rapido processo di approvvigionamento e onboarding di Onshape.

«Abbiamo messo le mani su Onshape per provarlo immediatamente nel giro di un giorno. Tutto era molto semplice e semplice. Non stavamo parlando con i distributori di licenze Onshape. Stavamo parlando direttamente con Onshape», afferma. «Dal punto di vista tecnico, il team di Onshape è sempre disponibile quando ne abbiamo bisogno. C'è anche una curva di apprendimento rapida. Uno dei nostri nuovi assunti è stato in grado di apprendere le basi di Onshape il primo giorno.»

«È una piattaforma CAD con cui VIKASO può davvero scalare», aggiunge Boricha. «Quindi, se vogliamo passare da un team di 5 a 10, da 10 a 20, da 20 a 40, Onshape è di gran lunga la soluzione migliore che potremmo chiedere».