BETA Technologies setzt bei elektrischen Vertikalflugzeugen (eVTOL) neue Maßstäbe

Fast jeder im Produktentwicklungsteam von BETA Technologies, einem führenden Entwickler von elektrisch vertikal startenden und landenden Flugzeugen (eVTOL), hat eine Qualifikation, die sie an der Ingenieurschule nicht anbieten. Es ist eine Pilotenlizenz — und wenn Sie nicht wissen, wie man fliegt, wenn Sie dem Team beitreten, können Sie als Firmenvorteil kostenlos Unterricht nehmen.

„Unser CEO ist der Ansicht, dass Ingenieure, die Piloten sind, ein Flugzeug besser konstruieren können als Ingenieure, die es nicht sind“, sagt Lino Verna, Lead Engineer bei BETA Technologies. „Wir haben eine Flotte von über einem Dutzend Flugzeugen sowie unser eigenes Personal an (Flug-) Trainern und Mechanikern. Diese Flugzeuge sind konventionell wie Cessna 172-Trainer. Aber jeder kann fliegen lernen.“

Das Unternehmen mit Sitz in South Burlington, Vermont, ist der Entwickler des Alia-250C, der wie ein Hubschrauber vertikal startet und landet und wie ein Flugzeug in einen Langstreckenflug übergeht. Aus der Draufsicht ähnelt das schlanke eVTOL-Flugzeug einem Seevogel, der mit einem Dachträger und Propellern montiert ist. Das Flügeldesign ist von der Küstenseeschwalbe inspiriert, einer Spezies, die weiter als jeder andere Vogel fliegt und jedes Jahr zwischen dem Polarkreis und der Antarktis wandert (die aktuelle Reichweite der ALIA beträgt 250 Seemeilen zwischen den Batterieladungen).

„Schönheit ist sehr subjektiv, aber im Grunde sind Piloten viel mehr daran interessiert, ein schönes und einfaches Flugzeug zu fliegen“, sagt Verna.

Die Umweltvorteile von eVTOL-Flugzeugen sind denen von Elektrofahrzeugen ähnlich: keine Emissionen, kein Verbrennungsmotor, keine Verbrennung fossiler Brennstoffe. Batterien werden auch hauptsächlich an solarbetriebenen Stationen geladen. Da Elektroflugzeuge aus weitaus weniger Teilen bestehen als herkömmliche Flugzeuge, gehören zu den wirtschaftlichen Vorteilen des Besitzes auch geringere Wartungs- und Betriebskosten. Während in der Branche viel über den zukünftigen städtischen Transportmarkt (wie Flugtaxis oder Limousinen) herrscht, liegt der unmittelbare Fokus von BETA auf der Frachtzustellung.

„Wir haben mit Kunden wie UPS, der U.S. Air Force und United Therapeutics eine enorme Dynamik auf dem Frachtmarkt festgestellt“, sagt Verna. „Unser Flugzeug wurde unter Berücksichtigung von Fracht- und Logistikaufgaben entwickelt, und die technischen Daten scheinen bei denen auf dem Markt großen Anklang zu finden.“

BETA hat sich zum Ziel gesetzt, bis Ende 2024 mit der Herstellung zertifizierter Flugzeuge zu beginnen.

Cloud-native Produktentwicklungstools steigern die Effizienz

BETA Technologies war 2017 einer der ersten Anwender von Onshape (etwa ein Jahr nach der kommerziellen Veröffentlichung von Onshape). Als Verna mit der Arbeit an der ALIA begann, hatte das Unternehmen nur vier Mitarbeiter. Heute beschäftigt BETA mehr als 250 Mitarbeiter.

Nachdem er bei seinen früheren Jobs mehr als zwei Jahrzehnte damit verbracht hatte, ältere dateibasierte CAD-Systeme zu verwenden, sagt Verna, er habe versucht, mit seinem neuen Entwicklungsteam zu beginnen, das alle mit einer einzigen Informationsquelle in der Cloud arbeiten sollte.

„Am Anfang waren wir ein winziges, heruntergekommenes Unternehmen und wir mussten beweisen, dass wir wussten, was wir tun“, erinnert er sich. „Das bedeutete, schnell zu iterieren, und der Cloud-native Charakter von Onshape war für uns von entscheidender Bedeutung, da wir dadurch nichts verlieren würden. Jeder konnte problemlos an den gleichen Designs arbeiten, sie konnten alles finden, und man musste nicht eine Reihe von Regeln darüber haben, wo man Dinge speichert, wann sie zuletzt gespeichert wurden oder wer sie ausgecheckt hat.“

Mit dem Echtzeit-Datenmanagement von Onshape können mehrere Ingenieure gleichzeitig an demselben CAD-Modell arbeiten, ohne befürchten zu müssen, dass die Arbeit des anderen überschrieben wird. Immer wenn ein Teammitglied eine Änderung vornimmt, können alle anderen im Team sie sofort sehen. Ein umfassender Bearbeitungsverlauf verfolgt, wer welche Änderungen wann vorgenommen hat, sodass das Team bei Bedarf schnell zu einem früheren Stand des Designs zurückkehren kann.

„Die Benutzererfahrung von Onshape ist flüssiger und wir können schneller arbeiten“, fügt Verna hinzu. „Es ist schwierig, genau zu quantifizieren, wie viel schneller es ist, aber je öfter man es benutzt, desto mehr merkt man: ‚Wow. Ich habe Onshape die letzten drei Wochen benutzt und es ist nicht abgestürzt“ oder, „Ich habe nicht gespeichert und ich habe keine drei Stunden Arbeit verloren“ und „Oh, ich arbeite mit jemand anderem zusammen und wir können dieselbe Version finden.“

Da einige BETA-Entwickler Macs verwenden und andere Linux bevorzugen, schätzt das Team auch die Tatsache, dass Onshape auf mehreren Betriebssystemen und auf jedem Computer, Tablet oder Telefon (iOS oder Android) läuft. Die Cloud-native Plattform von Onshape ermöglicht auch die Zusammenarbeit aus der Ferne und verteilte Teams. Während der Großteil des BETA-Produktentwicklungsteams in Vermont ansässig ist, sind sie auf vier Gebäude verteilt, und Verna hat seinen Sitz in North Carolina.

SaaS-bereitgestellte Software-Upgrades reduzieren den IT-Aufwand

Als Software-as-a-Service (SaaS) -Plattform ist Onshape in der Lage, alle drei Wochen automatische Upgrades in der Cloud zu veröffentlichen, die neue Funktionen, Verbesserungen und Funktionen bieten. Für die Versionen sind keine Downloads oder Installationen erforderlich, wodurch die Ausfallzeiten entfallen, die normalerweise bei Software-Upgrades vor Ort erforderlich sind. Das Engineering-Team kann ohne Unterbrechung weiterarbeiten, ohne die IT-Abteilung des Unternehmens einbeziehen zu müssen.

„Mir gefällt wirklich, dass die Updates oft eine Überraschung für einen enthalten, nach der man gesucht hat“, sagt Verna. „So oft habe ich gedacht, " Oh, auf so etwas habe ich wirklich gewartet und jetzt ist es verfügbar! ' "

„Und Onshape funktioniert immer“, fügt er hinzu. „Meiner Erfahrung nach hatte ich Probleme mit anderen CAD-Tools, die ein Update durchführen und dann funktionieren die Dinge nicht so, wie sie sollten, oder wir können sie während der Aktualisierung nicht verwenden. Außerdem ist die Häufigkeit der Veröffentlichungen von Onshape erheblich, da die meisten anderen CAD-Pakete neue Verbesserungen nur einmal im Jahr veröffentlichen.“

Erfolg am Horizont

In Zukunft hat die Erlangung der Zertifizierung durch die Federal Aviation Administration für ihre eVTOL-Flugzeuge oberste Priorität für BETA Technologies. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, den ALIA innerhalb der nächsten drei Jahre herzustellen. UPS ist der erste Frachtkunde für die ALIA und bestellt 10 Flugzeuge mit einer Option für bis zu 150. Blade Urban Air Mobility ist der erste Kunde im Passagierservice und bestellt bis zu 20 Flugzeuge.

Verna betrachtet seine aktuelle Rolle als „mit Abstand die schwierigste und unterhaltsamste, die ich je hatte“.

„Die Energie hier ist wirklich ansteckend. Wir freuen uns alle, hier zu sein. Wir sind alle eine Art Familie und lieben, was wir tun „, sagt er. „Der CEO hat das Company so strukturiert, dass es alle ermutigt, innovativ zu sein. BETA hat viele brillante Leute angezogen und es gibt einfach einen Schneeballeffekt.“