Cirkul reinventa l'industria dell'acqua aromatizzata

L'acqua, ovviamente, è stata consumata dall'uomo sin dagli albori della civiltà. Ma non ci sono mai state così tante scelte di gusti o così tante opzioni su come berlo.

Con l'obiettivo di «rendere l'acqua potabile comoda, deliziosa e divertente», la società di tecnologia delle bevande Cirkul ha reinventato il modo in cui l'acqua viene aromatizzata, sostituendo le disordinate miscele in polvere con cartucce filtranti brevettate (chiamate «Sips») che consentono agli utenti di personalizzare l'intensità del sapore.

Gli utenti di Cirkul possono passare dalla semplice acqua a una miriade di aromi naturali a zero calorie (inclusi caffè, tè e bevande energetiche) con un quadrante integrato nel coperchio della bottiglia d'acqua. Con un'impostazione media, ogni cartuccia Sip può aromatizzare circa sei bottiglie d'acqua, con un conseguente 84% in meno di uso di plastica rispetto al consumo di bevande in bottiglia tradizionali.

Poiché gli utenti forniscono la propria acqua, la spedizione solo di bottiglie e cartucce aromatizzanti vuote riduce anche significativamente il peso e il volume. L'azienda afferma che ciò riduce le emissioni di carbonio del 99 percento rispetto al trasporto su camion dei prodotti della concorrenza.

I fondatori di Cirkul Andy Gay e Garrett Waggoner hanno avuto l'idea delle cartucce aromatizzanti dieci anni fa, quando erano compagni di squadra di football del Dartmouth College, frustrati dalla fuoriuscita di bevande sportive in polvere mentre le versavano in aperture strette per le bottiglie. Successivamente hanno vinto il concorso di presentazione imprenditoriale della loro scuola.

La piattaforma di bevande Cirkul è ora venduta nei negozi Walmart e Bed Bath & Beyond negli Stati Uniti ed è diventata un fenomeno virale sui social media, con i soli video di TikTok che hanno attirato milioni di visualizzazioni. Nel 2022, le bottiglie d'acqua Cirkul sono state uno dei prodotti più venduti della divisione Walmart home.

Ironia della sorte, il team di progetto del prodotto Cirkul ha attualmente sede in Water Street a Watertown, Massachusetts (periferia di Boston).

Onshape elimina il sovraccarico IT per il software CAD

Il team di ingegneri di Cirkul si affida a Onshape, una piattaforma CAD e PDM nativa per il cloud con strumenti di collaborazione e simulazione integrati, per progettare i propri prodotti e impianti di produzione.

Cirkul è passato a Onshape dal proprio sistema CAD basato su file nel 2018, dopo aver riscontrato significativi colli di bottiglia legati alla manutenzione di software e server, alla gestione di licenze e aggiornamenti e ad altre attività amministrative IT.

Secondo Tom Urbanik, VP of Engineering, la manutenzione e le installazioni del software richiedevano il 50% del tempo di un ingegnere meccanico, una perdita di efficienza difficile da digerire per una piccola azienda.

«La larghezza di banda ingegneristica necessaria per supportare il nostro vecchio sistema CAD era così difficile», ricorda. «Abbiamo riscontrato tempi di inattività significativi nella gestione dei server solo per mantenerli attivi e funzionanti. Non c'è motivo valido per sprecare tempo di progettazione per dare supporto a qualcosa che non è il tuo core business».

«Quando abbiamo iniziato ed eravamo una startup molto più piccola, avevamo solo una licenza variabile tra noi due», aggiunge l'ingegnere meccanico capo Cole Houston. «Se eravamo nello stesso ufficio, non c'erano problemi, ma se uno di noi viaggiava, significava che solo uno di noi aveva la licenza. L'altra persona potrebbe non essere in grado di lavorare su un progetto per circa una settimana».

Onshape non richiede licenze restrittive e non comporta alcun sovraccarico IT. La manutenzione del server e gli aggiornamenti automatici del software ogni tre settimane sono inclusi nel costo di un abbonamento annuale. L'accesso al CAD è disponibile in qualsiasi momento su qualsiasi computer o dispositivo mobile (iOS o Android).

Urbanik afferma che Onshape fa risparmiare al suo team un minimo di 50.000 dollari all'anno in ore di ingegneria recuperate.

«Onshape elimina tutte le stupide operazioni di manutenzione», afferma. «Tutto ciò che dobbiamo fare è concentrarci sui nostri flussi di lavoro. È difficile trovare brave persone. Quindi non voglio mai sprecare il loro tempo nell'implementazione del software».

Il PDM cloud-native offre un'unica fonte di verità progettuale

Un altro fattore motivante per il passaggio a Onshape cloud-native è stato il suo sistema PDM integrato, afferma Urbanik.

«La gestione dei file era molto importante per noi», osserva. «Non so dirvi quante volte le persone si ritroverebbero a dover archiviare in privato i file CAD sul proprio computer. È pericoloso quando non si ha idea di quale sia il punto della verità quando tutti hanno effettivamente un file diverso. Perché ognuno ha apportato le proprie modifiche personali al progetto e questo non è stato sincronizzato».

Il controllo delle versioni e la Release Management integrati di Onshape eliminano la necessità di acquistare costosi software PDM aggiuntivi. Il fatto che tutti i membri del team lavorino da un'unica fonte di verità riduce significativamente il rischio di errori di produzione.

«Quando abbiamo una parte stampata a iniezione, può costare centinaia di migliaia di dollari e richiedere mesi per la produzione», afferma Urbanik. «Non riesco nemmeno a immaginare cosa significhi un errore se inviamo accidentalmente la versione sbagliata del progetto e i fornitori ci citano sulla base di informazioni sbagliate».

Con il PDM integrato di Onshape, ogni volta che un membro del team apporta una modifica al progetto, tutti gli altri membri del team possono vederla immediatamente. Una cronologia completa delle modifiche tiene traccia anche di chi ha apportato le modifiche e quando, consentendo al team di tornare rapidamente a qualsiasi iterazione di progettazione precedente, se lo desidera.

Cirkul si affida anche al controllo delle versioni e agli strumenti di collaborazione CAD in tempo reale di Onshape per semplificare la comunicazione tra il suo team di ingegneri in Massachusetts e il suo team di controllo qualità in Florida. Circa l'80% della produzione Cirkul e il 100% dell'assemblaggio dei prodotti vengono effettuati negli Stati Uniti.

Invece di inviare file CAD, è sufficiente condividere un link. È qualcosa a cui ci siamo davvero affidati man mano che siamo cresciuti come squadra», afferma Houston. «Abbiamo anche migrato tutti i nostri documenti su una piattaforma di archiviazione basata su cloud. Tutti hanno sempre accesso alla stessa identica cosa. Onshape semplifica la condivisione di informazioni aggiornate tra diverse sedi».

Scalabilità: Onshape accelera l'onboarding dei tecnici

Secondo Urbanik, Cirkul prevede di espandere il proprio team di ingegneri da 20 a 35 utenti CAD nel corso del prossimo anno. Dice che Onshape è particolarmente utile per l'inserimento rapido di nuovi ingegneri perché l'accesso al CAD è istantaneo, anziché dover aspettare giorni (o più) per acquistare le licenze software tradizionali.

Una delle maggiori sfide produttive per Cirkul fino ad oggi è stata l'intercambiabilità delle parti. L'azienda si rivolge a 2 o 3 fornitori diversi per ogni componente delle proprie cartucce aromatiche Sip, con l'obiettivo di generare una solida catena di fornitura e un migliore controllo dei costi. To keep track of all the moving pieces, Cirkul uses the cloud-native Arena Product Lifecycle Management (PLM) platform, also owned by Onshape’s società principale, PTC.

Urbanik afferma di non vedere l'ora di utilizzare il nuovo strumento Onshape-Arena PLM Connection, che consente a ingegneri, produttori e fornitori di condividere istantaneamente le ultime informazioni commerciali e di progettazione dei prodotti con un semplice clic.

«L'ombrello PTC-OnShape-Arena sembra il futuro per noi», afferma. «Mi sento davvero impegnato nell'intera piattaforma».