Norden Mfg: potenziare le aziende agricole con attrezzature intelligenti per la movimentazione del fieno

La missione di Norden Mfg

Ogni prodotto progettato da Norden Mfg è incentrato su un obiettivo comune: semplificare la gestione del fieno per le aziende agricole di piccole e medie dimensioni con soluzioni efficienti e pronte per il campo. I loro sistemi di accumulatori per balle completamente meccaniche, che funzionano senza costosi impianti idraulici o elettronici, semplificano il processo di disposizione e trasporto di piccole balle quadrate e riducono la necessità di manodopera manuale e di personale numeroso.

Con una gamma di modelli adattati alle diverse dimensioni e rese delle aziende agricole, Norden garantisce che le aziende agricole familiari possano scegliere le attrezzature più adatte alle loro esigenze specifiche. A complemento dei loro accumulatori, le pinze, le pinze e le spremiballe Norden migliorano ulteriormente l'efficienza operativa, consentendo agli agricoltori di maneggiare le balle con facilità e precisione. Concentrandosi su design durevoli e a misura di utente, Norden consente alle aziende agricole familiari di prosperare senza dover acquistare macchinari eccessivamente complicati o fare affidamento su manodopera inaffidabile.

Gli stessi agricoltori a conduzione familiare, i Kuhn hanno visto in prima persona come la carenza di manodopera, il clima imprevedibile e le attrezzature obsolete minacciassero la redditività delle aziende agricole più piccole. Il loro primo prodotto, un accumulatore meccanico per piccole balle quadrate, è stato creato quando il fondatore Kenneth Kuhns si è reso conto che non poteva continuare a perdere raccolti a causa dei ritardi nella manodopera.

Un'estate, il loro tipico pool di manodopera non era disponibile durante le vacanze del 4 luglio. La famiglia è riuscita a imballare circa la metà dei 50 acri di fieno sul terreno prima che arrivassero i temporali.

«Una buona parte di quel raccolto di fieno è andata perduta. È stato semplicemente sprecato perché non siamo riusciti a trovare aiuto», ricorda Glendon Kuhns. La situazione ha portato Kenneth a rendersi conto: «Devo meccanizzarlo. Non sono abbastanza ricco per perdere semplicemente i miei soldi, devo avere qualcosa».

Progettato per sporcizia, sole e sudore nel mondo reale

Per la famiglia Kuhns, l'agricoltura non è una metafora, è un'esperienza vissuta. Glendon e Lucas Kuhns sono cresciuti lavorando per lunghe ore nei campi, spostando a mano balle di fieno sotto il sole cocente, affrontando gambe graffiate, sollevando carichi pesanti e acquazzoni improvvisi che potevano spazzare via giorni di duro lavoro.

«Il fieno è scarno, pesante e sporco. Sei nel caldo, corri contro le intemperie. È un lavoro brutale ed è esattamente per questo che costruiamo le macchine che produciamo», afferma Glendon.

La base del successo di Norden è la progettazione di attrezzature che comprendano e affrontino veramente le dure realtà che gli agricoltori devono affrontare. Il loro prodotto di punta, un accumulatore di balle, risolve uno dei problemi più estenuanti della fienagione: la movimentazione manuale delle balle.

L'accumulatore raccoglie piccole balle quadrate in pile ordinate da 10, 15 o 18 e le fa cadere sul campo, consentendo a un solo operatore di raccoglierle con un caricatore invece di manipolarle una per una a mano.

La genialità del progetto sta nella sua semplicità. Non richiede impianti idraulici o elettronici, il che lo rende conveniente, affidabile e di facile manutenzione, anche per le aziende agricole più piccole con trattori più vecchi.

«Nostro padre ha costruito il primo prototipo perché nessuno ha realizzato la macchina di cui aveva bisogno. Le soluzioni esistenti richiedevano attrezzature moderne e costose. Non poteva permetterselo. Quindi l'abbiamo costruito noi stessi», afferma Lucas.

Da lì, Norden ha continuato a sviluppare nuovi strumenti progettati specificamente per aziende agricole di piccole e medie dimensioni, tra cui il Norden Bale Squeeze (che solleva intere pile di balle in un solo movimento) e i ranghinatori a ruota con controlli di flottazione innovativi che riducono al minimo la contaminazione da sporco. Lo spandivoltafieno AlfaTed, il loro prodotto più recente, fluffa rapidamente le andane riducendo al minimo i danni al fieno.

«Si tratta di consentire agli agricoltori di lavorare più velocemente, in modo più sicuro e intelligente senza bisogno di una macchina da un milione di dollari o di una grande squadra», aggiunge Glendon.

Che si tratti di offrire diverse dimensioni di raggruppamento delle balle per adattarsi alle dimensioni dell'attività del cliente o di utilizzare componenti standard riparabili che si possono trovare in un negozio agricolo locale, ogni prodotto creato da Norden è progettato pensando all'agricoltore che lavora.

«Non stiamo cercando di sostituire l'agricoltore. Stiamo cercando di proteggerli. Proteggi i loro corpi, proteggi il loro tempo e aiutali a far entrare il fieno prima che arrivi la pioggia», afferma Glendon.

Per continuare a fornire strumenti pratici e affidabile, Norden aveva bisogno di una piattaforma di progetto altrettanto affidabile, che li portasse a passare da SOLIDWORKS alla piattaforma CAD e PDM cloud-native di Onshape.

Perché Onshape CAD

Man mano che la linea di prodotti Norden cresceva e il loro team di ingegneri si espandeva oltre Glendon e Lucas, il loro vecchio sistema CAD desktop, SOLIDWORKS, iniziò a frenarli. I frequenti arresti anomali, la gestione complessa dei file e i requisiti hardware rallentavano lo sviluppo e limitavano la collaborazione. L'inserimento di nuovi progettisti, specialmente quelli senza una formazione ingegneristica formale, richiedeva tempo e denaro a causa delle installazioni del software, dell'amministrazione delle licenze e dei costi generali di formazione.

Norden aveva bisogno di una piattaforma CAD in grado di tenere il passo con il loro rapido processo di progettazione, supportare un team in crescita e diversificato ed eliminare il carico IT derivante dal software desktop. L'architettura cloud-native di Onshape ha fornito esattamente questo.

Passando a Onshape, Norden ha ottenuto la collaborazione in tempo reale, il controllo delle versioni senza interruzioni e un ambiente di progettazione scalabile che ha consentito sia ai tecnici esperti che ai talenti dell'officina di contribuire all'innovazione senza preoccuparsi di sostituzioni dei file, arresti anomali del sistema o costose rilavorazioni.

«Con Onshape, non facciamo da babysitter ai nostri strumenti. Li stiamo usando per creare prodotti migliori, più velocemente», afferma Glendon.

Strumenti potenti per prodotti più intelligenti

Ogni nuovo prodotto progettato da Norden deve essere in grado di resistere alle operazioni quotidiane sul campo, come rimbalzare dietro un trattore su campi irregolari o sollevare migliaia di chili di fieno. Norden utilizza la suite completa di funzionalità di Onshape per sviluppare, convalidare e visualizzare i propri prodotti.

Prima che un prototipo arrivi in officina, il team utilizza gli strumenti di simulazione Onshape per garantire che i componenti non si guastino sotto carichi di stress.

«Faccio sempre un controllo di integrità prima di passare un progetto alla produzione», afferma Glendon. «Ho bisogno di capire come le sollecitazioni fluiscono attraverso la macchina in modo da poterla rinforzare o regolare prima che venga costruita».

A differenza degli strumenti di simulazione tradizionali che richiedono installazioni separate e hardware specializzato, la simulazione di Onshape è perfettamente integrata nel flusso di lavoro di progettazione. Per Norden, ciò significa nessuna esportazione, nessuna attesa e nessun ambiente separato da gestire.

«Con SOLIDWORKS simulazione, ho dovuto eseguire un pack-and-go completo del modello e spostare sul mio computer locale per configurare lo scenario. Poi incrociavo le dita, funzionava e se apportavo una modifica al progetto, dovevo ricominciare da capo», ricorda Glendon. «Con Onshape, mi basta configurarlo e partire. Lo uso molto di più ora perché è sempre lì e funziona».

Grazie a questo approccio semplificato, la simulazione è diventata una parte regolare del loro processo di progettazione, dando al team maggiore fiducia nell'integrità strutturale e nelle prestazioni senza rallentare il ritmo di innovazione.

Norden si affida anche a Render Studio di Onshape per creare immagini pronte per il marketing prima ancora che esista un prodotto fisico. I Part Studios e le distintebase automatizzate rendono la creazione, il riferimento e la modifica di assiemi complessi più efficienti e accurati.

Onshape consente al team Norden di lavorare con maggiore sicurezza e meno limitazioni, dall'interpretazione degli standard ISO per gli accessori dei caricatori alla progettazione di saldature con schizzi dipendenti e alla definizione di relazioni in più parti.

«È il meglio dei due mondi: potenti strumenti di progettazione senza il bagaglio del CAD desktop», afferma Lucas.

Progettato per muoversi alla stessa velocità della fattoria

Per un team snello come quello di Norden, velocità e affidabilità sono essenziali. Quando emerge una nuova idea, spesso in risposta a una richiesta del cliente o a un'urgente necessità sul campo, deve passare rapidamente dall'idea al prototipo. Utilizzando 10 licenze Onshape, gli ingegneri di Norden possono progettare, iterare e convalidare le proprie idee in tempo reale senza essere rallentati da arresti anomali del software, conflitti di versione o processi obsoleti di check-in e check-out dei file.

«Quando sono in Onshape, non devo coprire le mie scommesse. Posso semplicemente provarci, provare l'idea e tornare indietro se necessario. Non ci sono penalità per la creatività», afferma Glendon.

Assunzione di talenti in officina

Uno dei maggiori vantaggi di Onshape per Norden è la facilità con cui coinvolge nuovi utenti nel processo di progetto, anche quelli senza background CAD tradizionale o ingegneristici.

«Stiamo risparmiando metà del tempo nella formazione dei nuovi utenti perché non insegniamo loro a gestire i file, ma a progettare», afferma Glendon.

Molti dei loro progettisti hanno iniziato come saldatori o operatori di macchine e sono passati a ruoli di progettazione utilizzando il Learning Center e l'interfaccia intuitiva di Onshape.

«Un saldatore è diventato designer R & D in meno di tre mesi», afferma Lucas. «Ha iniziato usando un Chromebook e un mouse che abbiamo estratto da un cabinet. Ora sta progettando dispositivi di produzione e parti richieste dai clienti».

Configurazione semplificata, zero manutenzione

Prima di Onshape, Glendon (che si occupa anche delle esigenze IT dell'azienda) gestiva costantemente le installazioni di SOLIDWORKS, i file server, il monitoraggio delle licenze e i requisiti hardware. L'aggiunta di un nuovo utente potrebbe richiedere settimane e costare migliaia di nuovi hardware. Oggi ci vogliono pochi minuti.

«Non ho bisogno di gestire server, acquistare schede grafiche speciali o fare da babysitter. Basta assegnare un utente, inviare un invito ed è pronto all'uso», afferma Glendon. «Onestamente, ci fa risparmiare un tecnico informatico».

Questo cambiamento ha avuto un grande impatto sulla capacità di Norden di rimanere agile. Poiché Onshape è interamente basato su cloud, possono integrare i progettisti più velocemente, lavorare sui progetti in tempo reale su quasi tutti i dispositivi ed eliminare i tempi di inattività dovuti a crash di sistema o cattiva gestione dei file. Tutti lavorano dalla stessa fonte di verità, indipendentemente dalla loro posizione o dal dispositivo.

«Con Onshape, possiamo concentrare la formazione su una buona progettazione, non su dove salvare i file o su cosa non rinominare», aggiunge Lucas.

Costruito per il loro modo di lavorare

A causa della natura rapida e diffusa del loro lavoro, l'accesso remoto al CAD è un must per Norden. Quando si presentavano situazioni che richiedevano la revisione dei progetti degli apparecchi fuori orario o la risposta alle richieste dei clienti dalla strada, la piattaforma cloud-native di Onshape consentiva ai membri del team di accedere istantaneamente ai progetti.

«Ero sdraiato sul letto quando è arrivato il progetto di un apparecchio. L'ho recuperato sul mio telefono, l'ho ingrandito, contrassegnato e l'ho rispedito», afferma Lucas. «Questo tipo di flessibilità è normale per noi adesso».

Questa capacità di lavorare da qualsiasi luogo ha aiutato Norden a rimanere agile e reattiva, non solo internamente, ma anche con clienti e partner di fabbricazione. Quando si inseriscono nuovi progettisti o si collabora con i membri del team in officina, l'accessibilità di Onshape rende facile coinvolgere rapidamente le persone senza bisogno di software o hardware specializzati.

«Spesso ci muoviamo rapidamente, dallo schizzo su tovagliolo alla produzione, ed essere in grado di collaborare in tempo reale da qualsiasi luogo fa un'enorme differenza», aggiunge Lucas.

Guardando al futuro: continuare a crescere con Onshape

Mentre il panorama agricolo continua a cambiare, Norden rimane concentrata sul servire un segmento spesso trascurato del settore agricolo. Con Onshape come base di progetto, Norden sta accelerando lo sviluppo dei prodotti, formando nuovi progettisti più velocemente e continuando ad espandere la propria gamma di apparecchiature, dai sistemi di movimentazione del fieno agli accessori per caricatori e altro ancora.

«C'è ancora molto lavoro da fare per aziende agricole come la nostra», afferma Glendon. «Con Onshape, non stiamo solo tenendo il passo, ma anche avanzando».

Mentre continua a crescere, il team di Norden è guidato dagli stessi valori che hanno dato origine al loro primo prodotto: affidabilità, semplicità e una profonda comprensione di ciò di cui gli agricoltori hanno veramente bisogno. Con gli strumenti giusti in mano sul campo e nell'ufficio di progetto, stanno costruendo un futuro più forte per la prossima generazione di agricoltori.