Cirkul erfindet die Branche für aromatisiertes Wasser neu

Wasser wird natürlich seit Beginn der Zivilisation von Menschen konsumiert. Aber noch nie gab es so viele Geschmacksrichtungen — oder so viele Möglichkeiten, ihn zu trinken.

Mit dem Ziel, „Trinkwasser praktisch, köstlich und unterhaltsam zu machen“, hat das Getränketechnologieunternehmen Cirkul die Art und Weise, wie Wasser aromatisiert wird, neu erfunden und unordentliche Pulvermischungen durch patentierte Filterpatronen (sogenannte „Sips“) ersetzt, mit denen Benutzer ihre Geschmacksintensität anpassen können.

Cirkul-Benutzer können zwischen klarem Wasser und einer Vielzahl kalorienfreier, rein natürlicher Aromen (einschließlich Kaffee, Tee und Energy-Drinks) mit einem in den Wasserflaschendeckel integrierten Aromenregler wechseln. Bei mittlerer Einstellung kann jede Sip-Kartusche etwa sechs Wasserflaschen aromatisieren, wodurch 84 Prozent weniger Plastik verbraucht wird als bei herkömmlichen Flaschengetränken.

Da die Benutzer ihr eigenes Wasser mitbringen und lediglich die leeren Flaschen und Geschmackspatronen geliefert werden, sind das Versandgewicht und -volumen erheblich geringer. Nach Angaben von Cirkul entstehen so 99 % weniger CO₂-Emissionen als beim Transport von Konkurrenzprodukten.

Die Gründer von Cirkul, Andy Gay und Garrett Waggoner, hatten die Idee für Aromakartuschen vor einem Jahrzehnt, als sie Fußball-Teamkollegen des Dartmouth College waren. Sie waren frustriert über das Verschütten von Sportgetränkepulvern, während sie es in enge Flaschenöffnungen schütteten. Später gewannen sie den Pitch-Wettbewerb zum Unternehmertum ihrer Schule.

Die Cirkul-Getränkeplattform wird jetzt in den Geschäften Walmart und Bed Bath & Beyond in den Vereinigten Staaten verkauft und ist in den sozialen Medien zu einer viralen Sensation geworden — allein TikTok-Videos ziehen Millionen von Views an. Im Jahr 2022 gehörten die Wasserflaschen von Cirkul zu den am schnellsten verkauften Produkten der Walmart-Haushaltsabteilung.

Das Produktentwicklerteam von Cirkul hat seinen Sitz im Bostoner Vorort Watertown im US-Bundesstaat Massachusetts.

Onshape entlastet Entwickler von CAD-Verwaltungsaufgaben und Software-Updates

Das Cirkul-Entwicklungsteam vertraut bei der Entwicklung seiner Produkte und Fertigungsvorrichtungen auf Onshape – eine cloudnative CAD- und PDM-Plattform mit integrierten Tools für die Zusammenarbeit und Simulation.

Cirkul wechselte 2018 von seinem dateibasierten CAD-System zu Onshape, nachdem es zu erheblichen Engpässen bei der Software- und Serverwartung, dem Lizenz- und Upgrade-Management sowie anderen administrativen IT-Aufgaben gekommen war.

Laut Tom Urbanik, VP of Engineering, verschlangen die Softwarewartung und -installation 50 % der Zeit eines Maschinenbauers – ein schwer zu verkraftender Effizienzverlust für ein kleines Unternehmen.

„Die technische Bandbreite, die für die Unterstützung unseres alten CAD-Systems erforderlich war, war so schmerzhaft“, erinnert er sich. „Wir hatten erhebliche Ausfallzeiten bei der Serververwaltung, nur um sie am Laufen zu halten. Es gibt keinen überzeugenden Grund, Entwicklungszeit in Anspruch zu nehmen, um etwas zu unterstützen, das nicht zu Ihrem Kerngeschäft gehört.“

„Als wir anfingen und ein viel kleineres Startup waren, hatten wir nur eine Floating-Lizenz zwischen uns beiden“, fügt der leitende Maschinenbauingenieur Cole Houston hinzu. „Wenn wir im selben Büro waren, gab es kein Problem, aber wenn einer von uns auf Reisen war, bedeutete das, dass nur einer von uns die Lizenz hatte. Die andere Person ist möglicherweise etwa eine Woche lang nicht in der Lage, an einem Design zu arbeiten.“

Onshape benötigt keine restriktiven Lizenzen und hat keinen IT-Aufwand. Serverwartung und automatische Software-Upgrades alle drei Wochen sind in den Kosten eines Jahresabonnements enthalten. Der CAD-Zugriff ist jederzeit auf jedem Computer oder Mobilgerät (iOS oder Android) verfügbar.

Nach Schätzungen von Urbanik spart sein Team mit Onshape mindestens 50.000 US-Dollar pro Jahr ein, weil die Entwicklungszeit wesentlich kürzer ist.

„Onshape macht all die dummen Wartungsarbeiten los“, sagt er. „Wir müssen uns nur noch auf unsere eigenen Workflows konzentrieren. Es ist schwer, gute Mitarbeiter zu finden. Deshalb möchte ich ihre Zeit nicht mit der Software-Implementierung vergeuden.“

Cloudnatives PDM bietet eine einzige Design-Datenquelle

„Ein weiterer Motivationsfaktor für den Wechsel zur cloudnativen Onshape-Plattform war das integrierte PDM-System“, erklärt Urbanik.

„Die Dateiverwaltung war uns sehr wichtig“, stellt er fest. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft Leute privat CAD-Dateien auf ihrem Computer gespeichert haben. Es ist gefährlich, wenn Sie keine Ahnung haben, was der Sinn der Wahrheit ist, wenn tatsächlich jeder eine andere Datei hat. Weil jeder seine eigenen persönlichen Änderungen am Design vorgenommen hat und es nicht synchronisiert wurde.“

Die integrierte Versionskontrolle und das Freigabe-Management von Onshape machen den Kauf teurer Add-on-PDM überflüssig. Wenn alle Teammitglieder von derselben zentralen Informationsquelle aus arbeiten, wird das Risiko von Herstellungsfehlern erheblich reduziert.

„Wenn wir ein Spritzguss-Bauteil haben, kann es Hunderttausende von Dollar kosten und die Herstellung dauert Monate“, sagt Urbanik. „Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie ein Fehler aussieht, wenn wir versehentlich die falsche Version des Designs senden und Anbieter uns aufgrund der falschen Informationen zitieren lassen.“

Mit dem integrierten PDM von Onshape können alle anderen Teammitglieder sofort sehen, wann immer ein Teammitglied irgendwo eine Konstruktionsänderung vornimmt. Ein umfassender Bearbeitungsverlauf verfolgt auch, wer welche Änderung wann vorgenommen hat, sodass das Team bei Bedarf schnell zu früheren Entwurfsiterationen zurückkehren kann.

Cirkul verlässt sich auch auf die Tools für Versionskontrolle und CAD-Zusammenarbeit in Echtzeit von Onshape, um die Kommunikation zwischen seinem Entwicklungsteam in Massachusetts und seinem Qualitätskontrollteam in Florida zu optimieren. Rund 80 Prozent der Cirkul-Fertigung und 100 Prozent der Produktmontage erfolgen in den Vereinigten Staaten.

Anstatt CAD-Dateien herumzuschicken, teilen Sie einfach einen Link. Daran haben wir uns wirklich gewöhnt, als wir als Team gewachsen sind „, sagt Houston. „Wir haben auch alle unsere Dokumente auf eine cloudbasierte Speicherplattform migriert. Jeder hat immer Zugriff auf genau das Gleiche. Onshape macht es wirklich einfach, aktuelle Informationen an verschiedenen Standorten zu teilen.“

Up-Scaling: Onshape beschleunigt das Onboarding von neuen Teammitgliedern

Laut Urbanik geht Cirkul davon aus, sein Entwicklungsteam im nächsten Jahr von 20 auf 35 CAD-Benutzer zu erweitern. Er sagt, dass Onshape besonders hilfreich ist, wenn es darum geht, neue Techniker schnell einzustellen, da der CAD-Zugriff sofort erfolgt, anstatt tagelang (oder länger) auf den Kauf herkömmlicher Softwarelizenzen warten zu müssen.

Eine der größten Herausforderungen bei der Fertigung für Cirkul war bisher die Austauschbarkeit von Bauteilen. Das Unternehmen sucht für jede Komponente seiner Sip-Geschmackskartuschen 2 oder 3 verschiedene Lieferanten aus, um eine robuste Lieferkette zu erzeugen und die Kosten besser kontrollieren zu können. To keep track of all the moving pieces, Cirkul uses the cloudnativ Arena Product Lifecycle Management (PLM) platform, also owned by Onshape’s Muttergesellschaft, PTC.

Urbanik sagt, er freue sich darauf, das neue Tool Onshape-Arena PLM Connection zu nutzen, mit dem Entwickler, Hersteller und Zulieferer mit nur einem Klick die neuesten Produkt-Design- und Geschäftsinformationen teilen können.

„Das PTC-Onshape-Arena-Gesamtpaket ist für uns eine zukunftsfähige Lösung“, erklärt Urbanik. „Diese Plattform funktioniert für uns einfach optimal.“